La gallina Leghorn es una raza italiana de la región de Toscana, que en su país de origen se conoce como Livorno o Livornese, por el puerto desde donde salió hacia el resto del mundo. Es una gallina liviana, esbelta y muy ponedora, famosa por sus huevos blancos y por su gran cresta roja.
Su capacidad de postura la convirtió en la base de las gallinas ponedoras comerciales: buena parte de los huevos blancos que se venden hoy vienen de híbridos creados a partir de la Leghorn blanca. En un gallinero familiar es una opción ideal para quien quiere muchos huevos y gasta poco en alimento, aunque no es la más mansa.
| Característica | Información |
|---|---|
| Otros nombres | Livorno, Livornese (en Italia) |
| Origen | Toscana, Italia |
| Plumaje | Liso, pegado al cuerpo y brillante |
| Variedades | Blanca (la más común), marrón o perdiz, negra, leonada, plateada y colombiana, con cresta simple o de rosa |
| Versión enana | Sí (la gallina pesa entre 0,6 y 0,9 kg) |
| Peso de la gallina adulta | 2 a 2,5 kg |
| Producción de huevos | 250 a 300 huevos por año |
| Color del huevo | Blanco |
| Clueca | Casi nunca |
| Años de vida | 4 a 7 años |
| Aptitud | Ponedora |
| Temperamento | Activa, nerviosa e independiente |
Características
La Leghorn tiene un cuerpo delgado y alargado, con la cola alta y una postura erguida. Su rasgo más llamativo es la cresta grande: en el gallo va bien parada, y en la gallina suele caer hacia un costado.
Tiene lóbulos de las orejas blancos, patas y piel de color amarillo intenso y ojos rojizos. Al ser tan liviana, se mueve con mucha agilidad.
Origen e historia
La raza se formó en la Toscana, en el centro de Italia. Entre 1828 y 1852 llegó a Estados Unidos, donde primero la llamaron “Italiana” y hacia 1865 empezó a conocerse como Leghorn, que es el viejo nombre en inglés de la ciudad de Livorno. En 1870 la variedad blanca pasó de Estados Unidos a Inglaterra.
La Leghorn se usó para formar otras razas. Por ejemplo, la gallina Rhode Island White se desarrolló cruzando Leghorn de cara rosada con Cochin y Wyandotte blanca.
Plumaje
El plumaje es liso, apretado y brillante, sin el aspecto esponjoso de las razas asiáticas. La variedad blanca es por lejos la más criada, pero existen muchas otras: Estados Unidos reconoce diez colores con cresta simple, y en Inglaterra y Francia la lista es todavía más larga.
Peso
La gallina adulta pesa entre 2 y 2,5 kg y el gallo entre 2,4 y 3,4 kg, según el estándar de cada país. Es una de las razas más livianas entre las de tamaño normal.
En la versión enana, el gallo llega a pesar alrededor de 1 kg.
Producción de huevos
Es una de las mejores ponedoras que existen: muchas gallinas ponen casi todos los días durante sus dos primeros años, y algunas líneas superan los 300 huevos por año. Empiezan a poner temprano, entre las 18 y las 20 semanas de vida. Para comparar con otras razas, se puede ver cuántos huevos pone una gallina.
Las líneas comerciales ponen un poco más que las líneas tradicionales, pero suelen agotarse antes. En las ponedoras de granja es común una caída brusca de postura alrededor de la semana 40.
Color del huevo
El huevo es grande, con un peso mínimo de 55 g según el estándar italiano, y con cáscara de color blanco puro.
Aptitud
Es una raza netamente ponedora. Por su cuerpo liviano da poca carne, así que no conviene criarla para consumo. Si se está eligiendo qué raza tener según lo que se busca, sirve la guía sobre qué raza de gallina es mejor para tener en un gallinero.
Temperamento
Es una gallina muy activa, curiosa e independiente. Se asusta con facilidad y prefiere mantener distancia de las personas, así que no es de las que se dejan agarrar.
Necesita moverse: si está encerrada en poco espacio, se aburre y puede empezar a picotear a las demás.
Alimentación
En postura necesita un alimento con al menos 16% de proteína, como un alimento para gallinas ponedoras. Como pone tanto, el calcio es clave: conviene dejarle conchilla a libre disposición para que los huevos no salgan con cáscara finita.
Es una excelente forrajera y come poco para todo lo que pone: si tiene terreno, consigue sola una buena parte de su dieta con pasto, semillas e insectos.
Cuidados y alojamiento
Como referencia, alcanza con unos 0,4 m² por gallina dentro del gallinero, pero el corral tiene que ser generoso: entre 1 y 2 m² por gallina, porque necesita espacio para moverse. El gallinero debe tener buena ventilación y sombra en verano.
Por su poco peso, no necesita perchas bajas: puede usar perchas de 60 a 90 cm del piso sin lastimarse al bajar. Conviene calcular 20 cm de percha por gallina y un nido cada 4 o 5 gallinas. Para medidas y materiales, se puede consultar la guía de perchas para gallinas.
Cuidados de salud y enfermedades comunes
Es una raza resistente, pero su alta postura le pasa factura con los años. Los problemas más comunes son la retención de huevo, que se vuelve más probable a medida que los huevos se hacen más grandes, y el prolapso de cloaca. En las líneas comerciales también son frecuentes los tumores del aparato reproductor.
Su cresta grande se puede congelar en zonas con heladas fuertes. Para protegerla, conviene resguardar a las gallinas del viento y untar la cresta con una crema a base de cera de abejas. Como en cualquier gallina, hay que revisar seguido que no tenga ácaros ni piojos.
Proceso de crianza y reproducción
Las gallinas Leghorn casi nunca se ponen cluecas, así que para tener pollitos hay que usar una incubadora o ponerle los huevos a una gallina clueca de otra raza. Si se incuba en casa, es clave controlar qué temperatura debe tener la incubadora.
Los pollitos necesitan un alimento iniciador con 18 a 20% de proteína las primeras semanas. A partir de las 6 a 8 semanas se puede pasar a un alimento de crecimiento.
Ventajas y desventajas de la Leghorn
Ventajas:
- Postura muy alta desde temprano.
- Come poco y busca buena parte de su comida sola.
- Tolera muy bien el calor.
- Huevos grandes.
- Resistente en general.
Desventajas:
- No se deja agarrar fácilmente.
- Casi nunca se pone clueca.
- Poca carne.
- La cresta grande sufre con las heladas.
- Se agota antes que las razas de postura media.
Preguntas frecuentes sobre la Leghorn
¿La gallina Leghorn es ruidosa?
Sí, es de las más ruidosas: las gallinas cacarean mucho, sobre todo al poner. No es la mejor opción si hay vecinos muy cerca.
¿Qué altura de cerco necesita?
Necesita un cerco alto o un corral techado, porque es muy buena voladora y algunas gallinas pasan por encima de cercos de 3 metros. Para elegir el material, sirve la guía de malla y alambre para gallineros.
¿Es lo mismo que la gallina blanca de granja?
No exactamente. Las ponedoras blancas de las granjas son híbridos comerciales creados a partir de la Leghorn: ponen un poco más, pero viven menos y no conservan las características de la raza si se las cruza. La Leghorn de raza pura pone algo menos, pero dura más años.
¿Se puede amansar una Leghorn?
Sí, en parte. Si se la maneja desde pollita, puede volverse confiada y tranquila, aunque difícilmente sea una gallina cariñosa que busque a las personas.