La gallina Araucana, también conocida como gallina mapuche, es una raza originaria de Chile, probablemente de la región de la Araucanía, de donde toma su nombre. Es famosa en todo el mundo por poner huevos de color azul o celeste, algo que muy pocas gallinas hacen.
Además del color de sus huevos, tiene dos rasgos únicos: no tiene cola y le crecen mechones de plumas junto a las orejas, conocidos como aretes. Proviene de dos tipos de gallinas campesinas chilenas, la collonca y la quetro (también escritas kollonca y ketro).
| Característica | Información |
|---|---|
| Otros nombres | Gallina mapuche; desciende de la collonca y la quetro |
| Origen | Chile |
| Plumaje | Liso, sin cola y con mechones de plumas junto a las orejas |
| Variedades | Negra, roja de pecho negro, plateada, dorada, blanca, azul, lavanda y otras |
| Versión enana | Sí (la gallina pesa entre 0,68 y 0,79 kg) |
| Peso de la gallina adulta | 1,8 a 2,7 kg |
| Producción de huevos | 150 a 250 huevos por año |
| Color del huevo | Azul o celeste |
| Clueca | Sí, con frecuencia |
| Años de vida | 6 a 10 años |
| Aptitud | Ponedora |
| Temperamento | Tranquila y amigable |
Características
La Araucana es una gallina mediana, sin cola: al no tener el hueso donde nacen las plumas de la cola, la parte de atrás del cuerpo termina redondeada. A los costados de la cara tiene unos mechones de plumas que salen de pequeños apéndices de piel junto a las orejas.
Tiene cresta en forma de guisante, baja y con tres hileras, piel blanca y patas lisas, sin plumas.
Origen e historia
En el campo chileno existían dos tipos de gallinas: la collonca, sin cola y de huevos azules, y la quetro, con aretes, que en general pone huevos marrones. La Araucana reúne los rasgos de las dos. El avicultor español Salvador Castelló la conoció en Chile en 1914, la llamó “gallina araucana” y la presentó en un congreso en La Haya en 1921.
Después se desarrollaron versiones propias en Gran Bretaña, en los años 30, y en Estados Unidos, donde se estandarizó en 1976. Hoy, su gen del huevo azul se usa en muchos países para cruzarla con razas de huevo marrón, como la gallina Rhode Island Red, y obtener gallinas que ponen huevos verdes o color oliva.
Plumaje
El plumaje es liso y pegado al cuerpo. Existen muchos colores: Estados Unidos reconoce la negra, la roja de pecho negro, la plateada, la dorada y la blanca, y en Inglaterra se aceptan doce, entre ellas la azul, la lavanda y la moteada.
Como la ausencia de cola y los aretes vienen de genes que no siempre se heredan, no todas las crías salen con los dos rasgos. En Australia, por ejemplo, se reconoce la Araucana con cola.
Peso
La gallina adulta pesa entre 1,8 y 2,7 kg y el gallo entre 2,3 y 3,2 kg, según el estándar de cada país.
En la versión enana, el gallo pesa entre 0,74 y 0,85 kg.
Producción de huevos
Es una buena ponedora, aunque la cantidad varía mucho según la línea. Empieza a poner entre los 5 y los 6 meses de vida. Como se pone clueca seguido, deja de poner mientras empolla. Para comparar con otras razas, se puede ver cuántos huevos pone una gallina.
Color del huevo
El huevo es de tamaño mediano y de color azul, celeste o turquesa. El color se debe a un virus muy antiguo e inofensivo que quedó en el ADN de la gallina y hace que se acumule un pigmento verde azulado en la cáscara. Según un estudio de 2013, esta mutación apareció hace entre 200 y 500 años en las gallinas mapuche.
Aptitud
Es una raza ponedora, criada sobre todo por el color de sus huevos. En Chile, los criadores acordaron en 2006 no convertirla en una ponedora industrial y criarla suelta, con pasto e insectos.
Temperamento
Es una gallina tranquila y amigable, que en general se lleva bien con los chicos. Puede ponerse agresiva si se siente amenazada.
Alimentación
En postura necesita un alimento con alrededor de 16% de proteína, como un alimento para gallinas ponedoras. El calcio conviene darlo aparte, con conchilla a libre disposición.
Es una buena forrajera y muy activa: si puede andar suelta, busca pasto, gusanos e insectos por su cuenta.
Cuidados y alojamiento
Como referencia, conviene darle al menos 0,4 m² por gallina dentro del gallinero y 1 m² por gallina en el corral; las enanas necesitan la mitad. El gallinero debe tener buena ventilación y un lugar seco y techado, porque, como se explica más abajo, sus plumas se mojan más que las de otras gallinas.
Las perchas pueden ir a 40 a 60 cm del piso. Para medidas y materiales, se puede consultar la guía de perchas para gallinas. Es una raza resistente que tolera bien tanto el frío como el calor.
Cuidados de salud y enfermedades comunes
Al no tener cola, tampoco tiene la glándula de aceite con la que las gallinas impermeabilizan las plumas, así que sufre más la lluvia y necesita reparo. Los aretes conviene revisarlos y mantenerlos limpios, porque pueden causar infecciones en los oídos.
Proceso de crianza y reproducción
Es una buena clueca: se echa más seguido que muchas otras razas. La reproducción, en cambio, es complicada. El gen de los aretes es letal en doble dosis: los embriones que lo heredan de los dos padres suelen morir dentro del huevo entre los días 17 y 19, o a la semana de nacer. Por eso los criadores tienen un porcentaje de nacimientos bajo, de 25 a 55%.
La falta de cola también dificulta la monta y baja la fertilidad de los huevos. Si se incuba en casa, es clave controlar qué temperatura debe tener la incubadora.
Ventajas y desventajas de la Araucana
Ventajas:
- Huevos azules, muy llamativos.
- Tranquila y buena con los chicos.
- Buena clueca y forrajera.
- Resistente al frío y al calor.
- Vive muchos años.
Desventajas:
- Pocos nacimientos por el gen de los aretes.
- Baja fertilidad por la falta de cola.
- Sufre la lluvia por no tener glándula de aceite.
- Difícil de conseguir pura.
Preguntas frecuentes sobre la Araucana
¿La gallina Araucana puede volar?
Sí, vuela bien, así que conviene un corral techado o un cerco alto. Para elegir el material, sirve la guía de malla y alambre para gallineros.
¿Los huevos azules son más sanos?
No. Los huevos azules no tienen menos colesterol ni más nutrientes: un informe de 2004 encontró valores iguales a los de los huevos blancos y marrones. Lo único que cambia es el color de la cáscara. Hay más creencias de este tipo en mitos sobre los huevos de gallina.
¿Es lo mismo que la Ameraucana o la “Easter Egger”?
No. La Ameraucana es una raza de Estados Unidos creada a partir de la Araucana: pone huevos azules, pero tiene cola, barba y patillas, en lugar de aretes. “Easter Egger” es el nombre que se usa en Estados Unidos para las mestizas que llevan el gen del huevo azul y ponen huevos azules o verdes.
¿Hay otras gallinas que pongan huevos azules?
Sí. En China, la gallina Dongxiang, normalmente negra, también pone huevos azules. Pero el estudio de 2013 comprobó que su gen del huevo azul tiene un origen distinto al de la gallina mapuche.