Las algas del bebedero se evitan con tres medidas: ponerlo a la sombra, usar un recipiente que no deje pasar la luz y lavarlo seguido con cepillo. Las algas necesitan luz, agua quieta, calor y suciedad para crecer. Si falta la luz y el agua se renueva, crecen mucho menos.
Por qué el bebedero se pone verde
Las algas son organismos muy pequeños que usan la luz del sol para alimentarse. Se multiplican cuando encuentran cuatro cosas:
- Luz solar directa
- Agua quieta, que no se renueva
- Calor: las proliferaciones aparecen cuando el agua supera los 15 °C
- Nutrientes, que en un bebedero son la tierra, los excrementos y los restos de alimento que caen al agua
Por eso el problema es mayor en verano y en los recipientes abiertos, donde el agua se ensucia más. Es uno de los motivos por los que se considera un error usar el bebedero abierto.
El material también influye. En un estudio de la Universidad de Minnesota con bebederos para caballos, los recipientes de plástico tuvieron más algas que los de metal. La explicación es que el plástico tiene superficies más rugosas y difíciles de limpiar.
Qué riesgo tienen las algas para las gallinas
Las algas son un problema por tres motivos.
El primero es que el agua con algas toma mal olor y los animales toman menos. En las aves, cuando baja el consumo de agua también baja el consumo de alimento. Una gallina toma aproximadamente el doble de agua que el peso del alimento que come, y con calor extremo esa cantidad puede triplicarse o cuadruplicarse. El tema se explica en cuánta agua toman las gallinas.
El segundo es la capa resbalosa que se forma en las paredes del bebedero. Se llama biofilm y es una comunidad de microorganismos pegados entre sí.
El tercero son las cianobacterias, también llamadas algas verdeazuladas. Algunas producen toxinas. El Manual Veterinario MSD describe muertes de aves acuáticas en aguas con mucha proliferación, pero no describe casos naturales en gallinas. La recomendación del manual es dar agua limpia y fresca, y no dejar que los animales tomen agua estancada.
Cómo limpiar un bebedero con algas
La Universidad de Minnesota recomienda estos pasos para los bebederos de animales:
- Vaciar el bebedero
- Fregar las paredes y el fondo con un cepillo hasta sacar toda la capa verde
- Enjuagar con una solución de 1 parte de lejía (lavandina o cloro doméstico) sin perfume y 9 partes de agua
- Enjuagar dos veces más con agua limpia
- Volver a llenar
El cepillado es el paso más importante, porque la capa verde está pegada a las paredes.
La limpieza debe ser frecuente, sobre todo en los meses de calor y en los recipientes de plástico.
Cómo evitar que las algas vuelvan
- Poner el bebedero a la sombra, bajo techo o dentro del gallinero
- Usar un recipiente opaco, que no deje pasar la luz
- Cambiar el agua seguido en lugar de dejar un recipiente grande lleno durante muchos días
- Elegir un bebedero cerrado o de tetina (niple), que se ensucia menos. Los distintos modelos se comparan en la guía de bebederos para gallinas
- Sacar los restos de alimento y de tierra cada vez que se cambia el agua
El vinagre de manzana se usa en avicultura para bajar el pH del agua, es decir, para volverla un poco más ácida. No reemplaza el cepillado.
¿Sirve poner peces en el bebedero para que coman las algas?
No. La Universidad de Minnesota probó carpas doradas en bebederos para caballos y no encontró mejoras en la cantidad de algas ni en la turbidez del agua. Además, murieron muchos peces.
¿Las algas verdeazuladas son realmente algas?
No. Son bacterias que hacen fotosíntesis, llamadas cianobacterias. Son microorganismos muy antiguos y viven en agua dulce, en agua salada y también en el suelo.
¿Qué pH del agua aceptan mejor las aves?
Las aves aceptan mejor el agua algo ácida que el agua alcalina. Según la Universidad Estatal de Misisipi, un pH entre 6,2 y 6,8 funciona bien para los pollos.
¿Se puede usar sulfato de cobre contra las algas?
El Manual Veterinario MSD indica que el sulfato de cobre no debe usarse para controlar las proliferaciones de algas, por su impacto en otros organismos.
¿Un ave puede intoxicarse por comer a otra ave afectada por algas tóxicas?
Sí. Se registraron casos en aves rapaces, como águilas y búhos, que comieron aves acuáticas afectadas por toxinas de cianobacterias.