La deficiencia de vitamina K es una carencia de alimentación: la vitamina K es la que ayuda a que la sangre se corte y tape las heridas, y cuando falta, las aves sangran de más aunque el golpe o el rasguño sea chico. Afecta sobre todo a los pollitos, que pueden aparecer con manchas de sangre bajo la piel, pálidos y débiles, y también puede darse en gallinas adultas, aunque es poco frecuente en los gallineros familiares donde las gallinas comen variado y pican verdura. SENASA no tiene una ficha propia sobre esta carencia, pero en sus claves sanitarias para aves de traspatio pide mantener limpios el gallinero, los comederos y los bebederos y avisar ante señales como decaimiento o mortandad.
En esta ficha
- Remedios caseros
- Origen de la bacteria o virus
- Síntomas
- Tiempo de incubación y enfermedad
- Tiempo de cura (si lo hubiese)
- Posibles desenlaces
- Forma de contagio
- Remedios veterinarios aprobados
- Diagnóstico
- Tratamiento
- Probabilidad de contagio a humanos
- ¿Qué pasa si consumo una gallina enferma?
Remedios caseros
Lo primero es dejar de dar cualquier medicamento o antibiótico que no haya indicado un veterinario, porque algunos remedios para el intestino, como las sulfas, destruyen la vitamina K y empeoran el cuadro. Lo segundo es ofrecer verdura de hoja verde fresca (acelga, espinaca, repollo, alfalfa o pasto tierno), que según los manuales veterinarios y varios sitios de avicultura es la fuente natural más rica de esta vitamina; si querés repasar qué sumar, mirá qué pueden comer las gallinas. Conviene darla fresca y no congelada, porque el frío la destruye, y sumarla sin dejar de lado el alimento balanceado, que es el que cubre el resto de las necesidades. Otra práctica que se menciona es agregar un poco de hierbas como perejil, albahaca o tomillo, aunque no hay pruebas firmes de que curen la carencia por sí solas. Además, para cuidar a las aves enfermas conviene separarlas en un lugar tranquilo, abrigado y sin objetos filosos para que no se lastimen, con agua limpia a mano, y mirarlas todos los días. Esta información es orientativa, no reemplaza a un veterinario y el sitio no se responsabiliza por el uso que se haga de ella; si ves sangrado que no se corta, pollitos muy pálidos y débiles o varias aves enfermas a la vez, no esperes más y consultá a un veterinario.
Origen de la bacteria o virus
Esta enfermedad no la causa un virus ni una bacteria: la deficiencia de vitamina K aparece cuando las aves reciben poca vitamina K en la comida o cuando no la pueden aprovechar. Según el Manual Veterinario MSD, parte de esta vitamina la fabrican las bacterias buenas del intestino, así que los antibióticos y las sulfas, que matan esas bacterias, pueden provocar el problema. También influye la coccidiosis, un parásito del intestino que daña sus paredes y hace que se aproveche peor la vitamina, como pasa en la coccidiosis cecal. Otra causa es que las gallinas madres hayan comido poca vitamina K, porque se la pasan al huevo y los pollitos nacen ya con la carencia.
Síntomas
El signo principal es el sangrado excesivo: la sangre tarda mucho en cortarse y una herida chica, como una picadura o un pico lastimado, puede sangrar demasiado. En los pollitos se ven manchas de sangre bajo la piel, en las alas, las patas y la pechuga, y a veces en el interior del cuerpo. Por la pérdida de sangre aparece anemia (falta de glóbulos rojos), con cresta y barbillas pálidas, debilidad y decaimiento. Si el sangrado viene del intestino, puede haber sangre en las heces, y en las gallinas adultas algunos sitios señalan manchitas de sangre dentro del huevo. En los casos graves puede haber muertes repentinas.
Tiempo de incubación y enfermedad
Las fuentes consultadas no fijan un tiempo de incubación, y tiene lógica: no es una infección, así que no hay un germen que tarde días en desarrollarse. Lo que sí se describe es que los signos suelen aparecer entre 2 y 3 semanas después de empezar con una comida pobre en vitamina K. Una fuente antigua cuenta que en pollitos de criadero los casos se veían sobre todo entre las 3 y las 10 semanas de vida, y que los hijos de madres con carencia pueden mostrar signos a los 5 días.
Tiempo de cura (si lo hubiese)
Las fuentes consultadas no dan un tiempo de cura exacto, pero una publicación veterinaria indica que si los pollitos no están muy afectados, suelen recuperarse en pocos días después de cortar los medicamentos que la provocan y darles vitamina K y verdura fresca. En los casos graves, con mucho sangrado, el tiempo y el resultado dependen de cuánta sangre se perdió.
Posibles desenlaces
Si la deficiencia de vitamina K se detecta a tiempo y se corrige, la mayoría de las aves se recupera sin secuelas. Si el sangrado es grande, por ejemplo por una herida o por una lesión interna, el ave puede desangrarse y morir, y los pollitos con carencia grave pueden morir incluso por un golpe leve. En el caso de las madres con carencia, hay más pollitos que mueren dentro del huevo hacia el final de la incubación.
Forma de contagio
No se contagia: ningún ave se la pasa a otra. Si aparece en varias a la vez es porque comparten la misma comida pobre en vitamina K o porque recibieron el mismo medicamento. Los factores que la provocan son el uso de sulfas o antibióticos sin indicación, la coccidiosis, una ración con poca verdura y el alimento mal guardado o vencido. Por eso lo primero es revisar qué comió y qué medicamentos recibió el lote, y si preparás vos la ración, hay una guía de cómo preparar alimento casero para gallinas ponedoras.
Remedios veterinarios aprobados
En las fuentes consultadas no se encontró ningún medicamento específico aprobado por SENASA para esta carencia, así que no corresponde recomendar productos. Lo que describe la literatura veterinaria es dar vitamina K por la boca o por inyección, y la cantidad y la frecuencia las decide un veterinario, porque varía mucho según el ave y la causa. También se aclara que la vitamina K de origen natural (la de la verdura) no es tóxica aun en cantidades altas, pero algunas versiones sintéticas pueden intoxicar si se pasan de la dosis, otra razón para no hacerlo a ojo.
Diagnóstico
El diagnóstico de la deficiencia de vitamina K se arma con la historia del lote (qué comieron y qué remedios recibieron), los signos que se ven y, en un laboratorio veterinario, un análisis que mide cuánto tarda la sangre en cortarse: en un ave sana lleva unos 20 segundos, y en pollitos muy afectados puede pasar de 5 minutos. Es importante distinguirla de la coccidiosis, que también produce sangre, y de la intoxicación con veneno para ratas, que causa el mismo tipo de sangrado. Además, SENASA pide avisar si hay mortandad, decaimiento o problemas respiratorios en el gallinero.
Tratamiento
El tratamiento de la deficiencia de vitamina K consiste en suspender las sulfas, los antibióticos y cualquier medicamento innecesario, dar vitamina K indicada por un veterinario y sumar verdura de hoja verde fresca. Si hay coccidiosis, también hay que tratarla, porque mientras el intestino siga dañado la vitamina se aprovecha mal. Además, hay que evitar golpes, picaduras y peleas entre las aves enfermas para que no se lastimen, y revisar la comida del lote para que el problema no vuelva.
Probabilidad de contagio a humanos
Las fuentes consultadas no describen ningún riesgo de contagio para las personas: es una carencia de alimentación y no una infección, así que no hay germen que pase de las aves a quien las cuida. Aun así, por higiene general, SENASA recomienda a quienes crían aves de traspatio usar ropa exclusiva para el gallinero y mantener limpios los comederos y bebederos, y lavarse bien las manos después de tocar aves con sangrado.
¿Qué pasa si consumo una gallina enferma?
Las fuentes consultadas no describen riesgos para quien come huevos o carne de aves con esta carencia y, como no es una infección, no hay contagio. Aun así, por prudencia, no conviene comer un ave que murió desangrada ni huevos con sangre, y ante cualquier duda hay que consultar a un veterinario. Si el veterinario le dio algún medicamento al ave, preguntale cuánto tiempo hay que esperar antes de consumir sus huevos o su carne.
¿Qué alimentos tienen vitamina K para las gallinas?
La verdura de hoja verde es la fuente más rica: acelga, espinaca, repollo, coliflor, arvejas y alfalfa o pasto tierno. También aportan los cereales y las harinas de pescado de los alimentos balanceados, y una fuente antigua recomienda que la ración de las ponedoras lleve al menos un 2,5 % de pasto de cereal.
¿Por qué los antibióticos y las sulfas provocan la deficiencia de vitamina K?
Porque matan a las bacterias buenas del intestino, que son las que fabrican parte de la vitamina K. Una fuente señala que una de las sulfas, un medicamento contra la coccidiosis que se usó mucho, actúa además como enemiga de la vitamina K, y que usarla sin un diagnóstico correcto puede empeorar el cuadro.
¿Por qué la coccidiosis aumenta el riesgo?
Porque el parásito daña las paredes del intestino, donde se absorbe la vitamina, y además causa sangrado, lo que hace que el ave necesite más vitamina K que lo normal. Por eso conviene revisar la coccidiosis intestinal cuando hay sangre en las heces.
¿Qué relación tiene con el veneno para ratas?
Algunos venenos para ratas actúan bloqueando la vitamina K, y las aves que los comen sangran de la misma manera que con la carencia. Si hay veneno cerca del gallinero y las aves sangran, hay que avisar enseguida al veterinario.
¿Por qué se ven manchas de sangre en los huevos?
Una fuente señala que las manchas de sangre en el huevo pueden estar relacionadas con la falta de vitamina K, aunque también pueden tener otras causas, como un pequeño sangrado dentro del cuerpo de la gallina al formarse el huevo. Si pasa en muchas gallinas a la vez, conviene revisar la comida.
¿Los pollitos de incubadora pueden nacer con esta carencia?
Sí, si las madres comieron poca vitamina K, porque se la pasan al huevo, y los pollitos nacen con la carencia y pueden mostrar signos a los 5 días. Para los pollitos de incubadora, donde la deficiencia de vitamina K se nota rápido, las vitaminas son clave, como se explica en los pollitos de incubadora necesitan vitaminas.
¿El frío o la congelación destruyen la vitamina K de la verdura?
Según una publicación veterinaria, congelar los alimentos puede destruir la vitamina K, así que la verdura es mejor fresca. En cambio, una fuente antigua indica que la vitamina K se mantiene activa al secarse, por lo que el pasto seco o la alfalfa deshidratada también sirven.
¿Se puede dar vitamina K de farmacia humana?
No conviene. La cantidad que necesita un ave es muy distinta a la de una persona y existen versiones sintéticas que pueden intoxicar si se pasan. Si hace falta darla, el veterinario indica el producto y la cantidad.
¿Las gallinas que andan sueltas tienen menos riesgo?
Sí, en general. Las que picotean pasto, hojas e insectos reciben vitamina K todos los días, por eso la carencia es más común en aves encerradas que comen solo grano o alimento viejo. Aun así, una gallina suelta puede tener la deficiencia de vitamina K si recibió sulfas o antibióticos sin necesidad o si tiene coccidiosis.
¿Se confunde con la deficiencia de vitamina E?
A veces, porque las dos son carencias de alimentación que aparecen en pollitos, pero los signos son distintos: con la falta de vitamina E el pollito se tambalea o tuerce la cabeza, y con la falta de vitamina K lo que se ve es sangrado y palidez. Ante la duda, un veterinario puede distinguirlas con el análisis de sangre y la revisión del alimento.