Las gallinas pueden comer una variedad bastante amplia de alimentos, pero su alimentación principal debería ser un alimento completo y equilibrado adecuado para su edad. Frutas, verduras, granos, insectos y algunos restos de cocina pueden ofrecerse como complemento, siempre en cantidades moderadas. El problema no es que una gallina coma un alimento diferente de vez en cuando, sino que los premios y restos terminen desplazando la ración que aporta los nutrientes que necesita.
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La pregunta que dio origen a este artículo fue publicada por un usuario de ChickenForum que preguntó qué alimentos podían comer las gallinas. Es una duda muy común entre quienes empiezan a criar aves, especialmente cuando quieren aprovechar frutas, verduras o restos de comida disponibles en casa.
¿Cuál debería ser la alimentación principal?
Para una gallina adulta, la base debería ser un alimento formulado específicamente para su etapa de vida. Los alimentos comerciales completos están diseñados para proporcionar una combinación equilibrada de proteínas, aminoácidos, vitaminas y minerales.
El Manual Veterinario Merck recomienda los programas de alimentación completa, especialmente para aves en crecimiento, ponedoras y reproductoras. También destaca la importancia de proporcionar agua limpia y fresca en todo momento.
En las gallinas ponedoras, las necesidades nutricionales son especialmente importantes porque producir huevos requiere cantidades adecuadas de proteínas, aminoácidos, calcio y otros nutrientes. Por eso, alimentar a una gallina principalmente con maíz, pan o restos de cocina no es equivalente a darle un alimento completo para ponedoras.
Aunque la mayoría de los derivados lácteos deben evitarse o darse con suma moderación, podés ver los detalles sobre si las gallinas pueden comer queso y qué riesgos o beneficios tiene.
¿Qué frutas y verduras pueden comer?
Las gallinas son omnívoras y pueden consumir frutas y verduras como complemento. La Universidad de Minnesota señala que pueden comer granos, frutas, verduras e insectos, y menciona los restos de frutas y verduras de la cocina y del huerto como alimentos que suelen aceptar. También considera al maíz y la avena picados como premios que pueden darse con moderación.
Entre los alimentos que pueden ofrecerse ocasionalmente se encuentran, por ejemplo:
- Manzana sin semillas en grandes cantidades.
- Banana.
- Sandía y melón.
- Frutillas y otras frutas.
- Zanahoria.
- Zapallo.
- Lechuga y otras verduras de hoja.
- Arvejas.
- Algunas verduras cocidas sin sal ni condimentos.
No es necesario ofrecer una gran variedad todos los días. El objetivo de estos alimentos es complementar la dieta, no reemplazarla.
¿Cuántos restos de comida pueden comer?
Esta es probablemente la parte más importante.
Que un alimento sea apto para una gallina no significa que pueda consumirlo sin límite. Los restos de cocina y las verduras contienen una composición nutricional diferente de la del alimento formulado para aves.
Oregon State University recomienda limitar los restos de comida y las verduras a una cantidad que las gallinas puedan consumir aproximadamente en 20 minutos. Otra referencia de la misma universidad sitúa los suplementos, como el “scratch”, alrededor del 10 al 15 % del consumo diario.
Una recomendación de extensión más reciente utiliza un criterio similar: los restos de cocina deberían ser un pequeño complemento y no la parte principal de la alimentación. Si las aves se llenan primero con sobras, pueden terminar consumiendo menos alimento nutricionalmente completo.
Por eso, si una gallina deja de comer su alimento habitual porque está esperando frutas, pan o maíz, probablemente se están ofreciendo demasiados premios.
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Otros alimentos que pueden comer las gallinas
¿Las gallinas pueden comer granos?
Sí. El maíz, la avena y otros granos pueden utilizarse como complemento.
Sin embargo, los granos no proporcionan por sí solos todo lo que necesita una gallina. Además, cuando se ofrecen granos enteros, puede ser necesario proporcionar arena insoluble (“grit”) para ayudar a las aves a triturarlos en la molleja.
Oregon State University recomienda ofrecer el grit por separado cuando se alimentan granos enteros. Las gallinas que consumen exclusivamente alimentos preparados pueden no necesitarlo de la misma manera.
¿Pueden comer insectos y pasto?
Sí. El comportamiento de búsqueda de alimento forma parte natural de la alimentación de las gallinas.
Cuando tienen acceso a un área exterior, pueden consumir insectos, semillas y pequeñas cantidades de vegetación. El pastoreo puede ser un complemento interesante, pero no reemplaza un alimento equilibrado. Oregon State University señala que las gallinas en pastoreo consumen insectos y semillas cuando están disponibles, pero que el acceso al pasto no sustituye las raciones necesarias.
Esto también explica por qué las gallinas pasan tanto tiempo rascando el suelo: no solamente están buscando vegetación, sino también insectos y pequeñas partículas que pueden formar parte de su alimentación.
¿Qué alimentos conviene evitar?
No conviene darles alimentos podridos, con moho o en mal estado. Tampoco es buena idea ofrecerles restos excesivamente salados, muy condimentados o con grandes cantidades de grasa.
La seguridad también depende del origen del alimento. Penn State advierte que ciertos alimentos contaminados pueden transmitir microorganismos a las aves y menciona riesgos asociados con algunos productos como brotes crudos, fiambres, pescado ahumado, productos lácteos sin pasteurizar y determinados vegetales contaminados.
Por eso, aprovechar restos de cocina no significa darle a las gallinas cualquier cosa que haya quedado en el plato.
También conviene retirar rápidamente los alimentos que no consuman. Los restos abandonados pueden descomponerse, atraer moscas, roedores y otros animales, y aumentar los problemas de higiene alrededor del gallinero.
¿Qué pasa con el pan y el maíz?
Ambos pueden darse ocasionalmente, pero no deberían convertirse en la dieta principal.
La Universidad de Minnesota menciona específicamente el pan, el maíz y la avena entre los alimentos que las gallinas suelen consumir como complemento. Al mismo tiempo, advierte que estos alimentos no cubren todas sus necesidades nutricionales y deben ofrecerse con moderación.
El error sería pensar que porque las gallinas comen con entusiasmo un alimento, ese alimento necesariamente es adecuado como base de su dieta.
En resumen
Las gallinas pueden comer frutas, verduras, granos, insectos y algunos restos de cocina, pero la alimentación principal debería ser un alimento completo formulado para su edad y propósito. Los complementos deben mantenerse en cantidades moderadas para evitar que desplacen los nutrientes esenciales de la ración.
También es importante proporcionar agua limpia y fresca permanentemente y evitar alimentos podridos, con moho o potencialmente contaminados.
En definitiva, las gallinas pueden comer mucho más que alimento balanceado, pero eso no significa que deban comer de todo ni en cualquier cantidad. La variedad puede ser beneficiosa como complemento, mientras que una dieta equilibrada debe seguir siendo la base.