La leucocitozoonosis es una enfermedad de la sangre causada por un parásito diminuto que las gallinas se contagian cuando las pican las moscas negras y los jejenes, unos mosquitos muy chicos. La especie más peligrosa puede producir anemia, daña el aparato reproductor de las ponedoras y es mucho más grave en los pollitos. Como casi no tiene tratamiento eficaz, lo que más importa en la avicultura de traspatio es reconocerla a tiempo y reducir las picaduras. Esta ficha resume lo que se sabe hasta hoy, con un enfoque para quienes crían pocas gallinas.
En esta ficha
- Remedios caseros
- Origen de la bacteria o virus
- Síntomas
- Tiempo de incubación y enfermedad
- Tiempo de cura (si lo hubiese)
- Posibles desenlaces
- Forma de contagio
- Remedios veterinarios aprobados
- Diagnóstico
- Tratamiento
- Probabilidad de contagio a humanos
- ¿Qué pasa si consumo una gallina enferma?
Remedios caseros
No existe un remedio casero que cure esta parasitosis, y los manuales veterinarios dicen que el tratamiento rara vez es eficaz. Lo que sí se puede hacer en casa es cuidar a la gallina enferma y bajar las picaduras.
Cuidados de apoyo
- Aislar en un lugar tranquilo y abrigado. Sacá a la gallina del grupo y ponela en un sitio cálido, con poco movimiento, para bajarle el estrés. Las fuentes no dan una temperatura ni un plazo de mejoría.
- Dejar agua limpia y alimento a mano. Ponelos a su altura y mirá todos los días cuánto come y cuánto toma. Mirá cuánta agua toman las gallinas y los pollitos para comparar.
- Mirar la cresta y las heces a diario. Una cresta o unas barbillas pálidas, o heces de un color distinto al normal, son señales para anotar y contarle al veterinario.
- Proteger el gallinero con malla fina. Una malla de al menos 24 aberturas por pulgada (unas 9 por centímetro) ayuda a frenar a las moscas negras adultas. No frena a los jejenes, que pasan por las mosquiteras comunes.
Prácticas populares (no comprobadas)
- Sin prácticas respaldadas. No encontré ninguna práctica popular con respaldo para esta enfermedad, y prefiero no inventar ninguna.
Si la gallina no mejora, empeora o deja de comer, consultá a un veterinario con experiencia en aves. No esperes si hay pollitos decaídos que respiran rápido o muertes en el gallinero, porque en los más chicos la enfermedad puede matar en un día. Esta información es orientativa, no reemplaza a un veterinario, los resultados no están garantizados y este sitio no se responsabiliza por el uso que se haga de ella ni por sus resultados.
Origen de la bacteria o virus
La causa no es una bacteria ni un virus, sino un parásito de la sangre del género Leucocytozoon. En las gallinas se describen cuatro especies, y la más peligrosa es Leucocytozoon caulleryi. Lo transmiten las moscas negras y los jejenes, y cuando un insecto infectado pica, el parásito viaja al hígado, se multiplica y llega al bazo, el corazón, los pulmones y el cerebro. Algunos parásitos entran en los glóbulos rojos y los destruyen, y eso produce la anemia.
Síntomas
Los signos van desde ninguno hasta una enfermedad grave. Lo más común es la anemia, con cresta y barbillas pálidas, decaimiento, debilidad, falta de apetito, pérdida de peso y más sed de lo normal. También puede haber respiración rápida, signos nerviosos como la parálisis y heces de color anormal o diarrea. En las ponedoras baja la postura y pueden aparecer huevos blandos, finos o defectuosos. En los casos graves hay sangrados internos.
Tiempo de incubación y enfermedad
Los primeros signos aparecen más o menos una semana después de la picadura, cuando el parásito ya está en la sangre. Antes, dentro del insecto, el parásito necesita 3 o 4 días para desarrollarse y poder contagiar a otra gallina. Las fuentes consultadas no dan una duración total fija de la enfermedad.
Tiempo de cura (si lo hubiese)
Las fuentes veterinarias coinciden en que el tratamiento no suele ser eficaz: los medicamentos pueden bajar la cantidad de parásitos, pero no siempre los eliminan. Algunas aves se recuperan, pero pueden quedar con mal crecimiento y poca postura y seguir con el parásito en la sangre. No hay un plazo de cura comprobado.
Posibles desenlaces
Depende de la edad, de la especie del parásito y de cuántos insectos piquen. Los casos leves pasan casi sin signos. En los graves, según el manual de aves de corral, las aves muy afectadas mueren entre 7 y 20 días después de los primeros signos, y en pollitos una fuente señala que puede morir casi toda la camada. Las que se recuperan pueden quedar con mal crecimiento y menos postura y seguir siendo portadoras. Si ocurre una muerte, mirá qué hacer con el cuerpo de las gallinas cuando mueren.
Forma de contagio
Se transmite por la picadura de moscas negras y jejenes. El insecto se infecta al chupar la sangre de un ave con el parásito, lo desarrolla en 3 o 4 días y se lo pasa a otra gallina al picar. Por eso la enfermedad depende de cuántos insectos haya y puede afectar a varias gallinas del mismo gallinero. Las fuentes consultadas no describen contagio directo de una gallina a otra sin la ayuda de los insectos.
Remedios veterinarios aprobados
Los manuales nombran pocos medicamentos y ninguno con resultado seguro. Para prevenir la especie más peligrosa se menciona la pirimetamina con sulfadimetoxina en el alimento, un uso pensado para granjas. Para tratar, una fuente cita la primaquina con cloroquina o la pirimetamina con ácido fólico, y el manual veterinario aclara que la quinacrina y la trimetoprima con sulfa bajaron la cantidad de parásitos en aves rapaces, pero no los eliminaron. Todos deben ser indicados por un veterinario, que decide cuál y en qué dosis. Las fuentes consultadas no dan el tiempo de espera antes de consumir huevos o carne.
Diagnóstico
La forma más usada es el análisis de sangre al microscopio, donde se buscan parásitos grandes y pálidos dentro de los glóbulos rojos. También se usan la PCR (una prueba genética) y el estudio de tejidos de un ave muerta. Los análisis que miden las defensas del cuerpo solo muestran que hubo una infección alguna vez, no que esté activa. Ver solo los síntomas no alcanza para confirmarla.
Tratamiento
Como no hay un tratamiento seguro, lo primero es cuidar a la gallina con un lugar tranquilo y abrigado, agua y alimento a mano, y consultar a un veterinario, que puede recetar alguno de los medicamentos de la sección anterior. El resto del trabajo es bajar las picaduras, con mallas finas contra las moscas negras y control de insectos cerca del gallinero. Las aves que se recuperan pueden seguir con el parásito en la sangre, así que conviene proteger a los pollitos de los insectos.
Probabilidad de contagio a humanos
Las fuentes consultadas no describen casos en personas: se trata de un parásito de las aves que pasa de ave a ave por la picadura de insectos. De todos modos, es sensato lavarse las manos después de tocar a una gallina enferma y evitar las picaduras de moscas y jejenes cuando están más activos.
¿Qué pasa si consumo una gallina enferma?
Las fuentes consultadas no dicen si es seguro comer la carne ni los huevos de una gallina con esta parasitosis, y tampoco dan tiempos de espera después de un tratamiento. Lo prudente es no consumirla sin consultar antes con un veterinario.
¿Por qué los pollitos se enferman más grave que las gallinas adultas?
En los pollitos la enfermedad suele ser más grave y rápida: pierden el apetito, se ven decaídos, respiran rápido y están débiles, y pueden morir en menos de un día. En las gallinas adultas los signos aparecen de a poco y son más leves. Un manual agrega que la forma aguda se da sobre todo en aves jóvenes cuando hay muchos insectos, y que las formas más lentas afectan a aves mayores en cualquier época del año.
¿Qué pasa con los huevos de una gallina con leucocitozoonosis?
La especie más peligrosa ataca el aparato reproductor: inflama y hincha el oviducto, el conducto por donde baja el huevo. Por eso baja la postura, pueden salir huevos blandos, finos o defectuosos y, si se incuban, nacen menos pollitos. Como hay muchas causas de cáscara fina, mirá también cáscara finita en los huevos: causas y soluciones.
¿Cuándo hay más riesgo de que aparezca la enfermedad?
Cuando hay más insectos picadores. El parásito suele aumentar en la sangre justo antes de que crezcan las poblaciones de moscas negras y jejenes, y los brotes agudos se dan en la temporada de más insectos. Los jejenes pican sobre todo al atardecer y de noche, y sus picaduras dejan marcas rojizas que pican hasta tres días.
¿Una gallina que parece sana puede tener el parásito?
Sí. Hay infecciones sin signos visibles, y las gallinas que se recuperan pueden seguir con el parásito en la sangre durante al menos un año, de modo que los insectos pueden usarlas como reserva para infectar a las aves jóvenes. Una encuesta en gallinas de traspatio encontró el parásito en cerca de 1 de cada 7 (13,6 %).
¿Cómo distingo la leucocitozoonosis de otras enfermedades con anemia?
Mirando a la gallina no se puede. La cresta pálida y el decaimiento también aparecen en otras enfermedades, como la anemia infecciosa aviar, y la diarrea y la pérdida de peso en parásitos intestinales como la coccidiosis intestinal. Lo que orienta es que haya muchos insectos picadores, que las más afectadas sean aves jóvenes y que en las ponedoras caiga la postura, pero para confirmarlo hace falta un análisis de sangre.
¿Qué se encuentra cuando se hace la necropsia de un ave muerta?
La necropsia es el estudio de la gallina muerta para ver qué le pasó. En esta enfermedad pueden verse sangrados en distintos órganos, el bazo y el hígado agrandados y puntos blancos en los órganos, que son los parásitos ya crecidos. En los casos graves hay sangrados en el abdomen, alrededor de los riñones y bajo la cubierta del cerebro, y un laboratorio puede confirmar el diagnóstico mirando los tejidos al microscopio.
¿Por qué es tan difícil controlar a las moscas negras y los jejenes?
Las moscas negras se crían en agua corriente, que suele estar lejos del gallinero, y eso hace muy difícil actuar sobre sus crías. Los jejenes atraviesan las mosquiteras comunes y los insecticidas solo los controlan por poco tiempo. Para elegir un insecticida permitido conviene consultar a un veterinario.
¿Hay una vacuna para proteger a las gallinas?
Un manual veterinario cuenta que la vacunación puede crear defensas contra la especie más peligrosa, pero no dice si hay vacunas disponibles para criadores de patio. Hoy lo más práctico para un gallinero chico es reducir las picaduras.