Un gato no es una solución confiable contra las ratas del gallinero. En un estudio hecho con cámaras en Nueva York, los gatos mataron solo dos ratas en 79 días, de una colonia de más de cien. Lo que cambia con un gato cerca es que las ratas se esconden más. Además, un gato encerrado en el corral es un riesgo para los pollitos.
Qué pasó cuando se estudió a gatos y ratas
El estudio lo dirigió Michael Parsons, de la Universidad Fordham, y se publicó en 2018 en la revista Frontiers in Ecology and Evolution. Los investigadores siguieron una colonia de más de 100 ratas en un centro de reciclaje. Cada día había hasta tres gatos sin dueño cerca de la colonia.
En 79 días de grabación registraron:
- 20 momentos en que un gato acechó a una rata
- 3 intentos de caza
- 2 ratas muertas
Las ratas reaccionaron de otra manera: pasaron menos tiempo al descubierto y más tiempo en sus refugios. Al día siguiente de la presencia de gatos se veían menos ratas. Según los autores, la gente ve menos ratas y supone que el gato las mató, cuando en realidad cambiaron su comportamiento.
El estudio midió ratas, no ratones.
El riesgo para las gallinas
Los gatos sí cazan aves chicas. Según el sistema de extensión universitaria de Estados Unidos, un gato doméstico mata aves jóvenes aunque esté bien alimentado, y los pollitos son sus víctimas más probables.
Si faltan pollitos y no hay otras señales, los responsables posibles son un gato, una rata o una serpiente.
Las ratas, por su parte, atacan sobre todo a los huevos y a las aves jóvenes. Una señal típica son las mordeduras en la articulación de la pata de los pollitos.
Por eso, donde hay pollitos o aves jóvenes, encerrar un gato dentro del corral suma un depredador en lugar de quitar uno.
Qué funciona mejor que un gato
Las ratas llegan por la comida. Las medidas recomendadas por la Universidad Estatal de Misisipi apuntan a quitársela:
- Limpiar el alimento que cae al piso
- Regular los comederos para que no desperdicien. Si el comedero es casero, por ejemplo un comedero casero con tubos de PVC, conviene revisar que no deje caer alimento
- Guardar el alimento en recipientes de metal con tapa
- Mantener el pasto corto y sacar los escombros
El segundo paso es cerrar las entradas:
- Una rata pasa por cualquier abertura mayor de 1,3 cm y un ratón por cualquier abertura mayor de 0,6 cm
- La malla metálica con cuadros de 1,3 cm frena a las ratas. Para frenar ratones hace falta malla de 0,6 cm
- Para que no caven por debajo, la malla se entierra al menos 30 cm
Los tipos de malla se explican en malla y alambre para gallineros. La misma protección sirve contra otros animales, como las comadrejas que entran al gallinero.
El tercer paso son las trampas, del tamaño adecuado para cada especie. Si se usa veneno, debe ir dentro de estaciones cerradas, junto a las paredes y fuera del alcance de las gallinas, las mascotas y los niños.
Si ya hay un gato en la casa
Un gato que circula por el terreno puede hacer que las ratas se muestren menos, pero eso no significa que haya menos ratas. Lo razonable es no contar con él como control, no encerrarlo en el corral y mantener a los pollitos detrás de una malla que el gato no pueda atravesar.
¿Cuánto pesa una rata comparada con un ratón?
Las ratas del estudio de Nueva York pesaban en promedio 330 gramos. Un ratón pesa unos 30 gramos y un pájaro típico unos 15 gramos. Esa diferencia explica por qué los gatos prefieren presas más chicas.
¿Los gatos pueden contagiar parásitos a las gallinas?
Sí. El parásito Toxoplasma gondii se elimina en la materia fecal de los gatos y queda en el suelo. Las gallinas criadas a campo se infectan con facilidad porque comen del suelo, aunque rara vez se enferman.
¿Las ratas pueden roer el cemento?
Sí, mientras está fresco. El cemento puede ser roído hasta que termina de endurecer. Los dientes de las ratas se curvan hacia adentro, por lo que les cuesta roer superficies lisas y duras, pero si encuentran un borde o una parte rugosa pueden roer casi cualquier material.
¿Cuántas enfermedades pueden transmitir los roedores?
Según la Universidad Estatal de Misisipi, hasta 45. Entre ellas están la salmonelosis, la leptospirosis y la viruela aviar.
¿Sirven las luces o los ruidos para ahuyentar depredadores?
No se recomiendan. Las luces alteran la postura de las gallinas ponedoras, y los ruidos periódicos dejan de funcionar porque los depredadores se acostumbran.