No, a las gallinas de un gallinero de casa no hay que cortarles el pico. El despique es una práctica de la avicultura industrial que causa dolor, y en un grupo chico de gallinas las agresiones entre ellas se previenen corrigiendo sus causas: el espacio, la luz, la alimentación y el aburrimiento. Si una gallina se come los huevos, la solución tampoco es cortar nada, sino revisar los nidos.
Qué es el despique
El despique, también llamado recorte o corte de pico, consiste en quitar entre un cuarto y un tercio de la parte superior, y a veces también de la inferior. Así lo describe la Asociación Estadounidense de Medicina Veterinaria.
Se hace en granjas industriales, donde se crían miles de aves juntas, para reducir las heridas y el canibalismo. Se usan tijeras, una cuchilla caliente, electricidad o rayos infrarrojos, y suele hacerse en los primeros días de vida del pollito.
Es una práctica pensada para galpones enormes, no para cinco o diez gallinas en el fondo de una casa.
Por qué no conviene hacerlo
No es como cortar una uña. La punta tiene nervios que detectan el dolor, así que el corte duele en el momento.
Además:
- Puede dejar dolor que dura: en gallinas adultas, el corte con cuchilla caliente dañó los nervios a 2 o 3 milímetros de la herida, y a los 15 días aparecieron neuromas, que son bultos de nervio que pueden causar dolor crónico
- Cambia su conducta: las aves despicadas se acicalan, comen y exploran menos durante semanas, y a veces durante meses
- Muestran señales de dolor: por ejemplo, esconden el pico debajo del ala
La Universidad Estatal de Misisipi lo considera un último recurso, solo para cuando todo lo demás falló, y aclara que debe hacerlo personal capacitado con el equipo adecuado. Nunca es algo para hacer en casa.
Qué hacer si las gallinas se agreden entre ellas
Cuando las gallinas se arrancan plumas o se lastiman entre ellas, se habla de picaje. Casi siempre tiene una causa. Estas son las más comunes, según la Universidad Estatal de Misisipi y la Universidad Estatal de Pensilvania:
- Poco espacio: el amontonamiento aumenta el estrés y la competencia por la comida y el agua
- Calor excesivo: las altas temperaturas aumentan las agresiones
- Demasiada luz: luces muy fuertes, o más de 16 horas de luz por día, vuelven más agresivas a las aves
- Alimentación pobre: la falta de proteína, sobre todo de un aminoácido llamado metionina, hace que se arranquen plumas
- Aburrimiento: si no pueden escarbar y buscar comida, se la agarran con sus compañeras
- Mezclar aves distintas: juntar gallinas de distinto tamaño, edad o raza desordena la jerarquía del grupo
Para prevenirlo:
- Dar espacio suficiente y comederos y bebederos donde todas puedan comer sin que las dominantes las echen
- Ofrecer entretenimiento: un puñado de verdura fresca por día, cuerdas colgadas a su alcance o un lugar donde esconderse
- Separar enseguida a una gallina herida: la sangre atrae a las demás. Lo mismo vale para una gallina con prolapso de cloaca
- Presentar de a poco a las gallinas nuevas, separadas por un alambrado al menos una semana. Cómo hacerlo se explica en qué hacer cuando se pelean las gallinas nuevas con las viejas
Si la gallina se come los huevos
Una gallina que se come los huevos tampoco necesita un corte. Las causas de ese hábito se explican en por qué algunas gallinas comen huevos.
La solución está en el nido:
- Nidos oscuros: no poner luces fuertes cerca de los nidos
- Nidos suficientes: la Universidad Estatal de Pensilvania recomienda alrededor de un nido cada 5 gallinas
- Nidos bien ubicados: en un lugar tranquilo, lejos de donde duermen
- Un nido trampa
Cómo elegir el lugar del nido se explica en cómo lograr que una gallina ponga huevos en el nido.
¿Vuelve a crecer lo que se corta?
Puede volver a crecer, pero no queda igual. El corte elimina los receptores que le dan sensibilidad, así que la parte que crece después probablemente siente poco.
¿Qué países prohibieron el despique?
Según un trabajo publicado en 2017 en la revista Frontiers in Veterinary Science, ya está prohibido en Noruega, Suecia, Finlandia, Suiza y Alemania, entre otros países.
¿Las gallinas despicadas tienen más piojos?
Sí. Las aves despicadas con cuchilla caliente fueron más lentas para sacarse los piojos y tenían más piojos que las que no fueron despicadas, porque usan el pico para acicalarse.
¿La luz roja calma a las gallinas?
Ayuda. Las lámparas rojas para dar calor iluminan menos y estresan menos a las aves que las lámparas blancas. Por eso se recomiendan para criar pollitos.
¿Hasta cuántas gallinas puede tener un grupo ordenado?
Hasta unas 30. Según la Universidad Estatal de Misisipi, en grupos de más de 30 aves la jerarquía empieza a desordenarse.