Si una gallina pone los huevos en el piso del gallinero o fuera del nido, lo primero es comprobar que las cajas nido sean cómodas, tranquilas, limpias y fáciles de encontrar. También ayuda limitar temporalmente el acceso a lugares alternativos donde pueda acostumbrarse a poner. Las gallinas tienen una preferencia natural por lugares oscuros, seguros y apartados para poner sus huevos.
La pregunta que dio origen a este artículo fue publicada en ChickenForum por una persona cuya gallina ponía los huevos en el piso del gallinero y en el área de circulación, a pesar de tener acceso permanente a las cajas nido. El problema, por lo tanto, no era simplemente la ausencia de un nido, sino conseguir que la gallina eligiera utilizarlo.
¿Por qué una gallina pone los huevos fuera del nido?
Las gallinas pueden elegir lugares alternativos cuando encuentran un sitio que consideran más cómodo, tranquilo o protegido. Esto puede ocurrir especialmente cuando tienen acceso al exterior, porque pueden descubrir rincones escondidos debajo de arbustos, estructuras u otros objetos.
La Universidad de Arizona señala que las gallinas que tienen acceso libre al exterior pueden encontrar lugares alternativos para poner sus huevos. Una forma de evitarlo es asegurarse de que las cajas nido sean limpias, cómodas y accesibles. También puede ser útil restringir temporalmente el acceso al exterior durante las primeras horas de la mañana, cuando muchas gallinas todavía están poniendo.
Por eso, antes de intentar corregir el comportamiento, conviene observar dónde está poniendo la gallina y qué características tiene ese lugar. Si siempre elige el mismo rincón, probablemente ese espacio le resulte más atractivo que la caja nido.
Cómo conseguir que use la caja nido
Hacé que el nido sea atractivo
Las cajas deben estar ubicadas en una zona tranquila y relativamente oscura del gallinero. La Universidad de Maryland indica que las gallinas prefieren lugares oscuros, seguros y apartados para poner. También recomienda separar las cajas nido de los lugares donde las aves duermen.
La caja debería tener suficiente espacio para que la gallina pueda entrar y acomodarse cómodamente. Una referencia habitual es aproximadamente 30 × 30 centímetros por nido, aunque las dimensiones pueden variar según el tamaño de las aves.
También es importante mantener el material del nido limpio y seco. La paja o las virutas de madera pueden proporcionar una superficie más cómoda y ayudar a proteger los huevos.
No pongas los nidos cerca de los lugares donde duermen
Una causa frecuente de problemas es que las gallinas utilizan las cajas como lugares para dormir. Esto ensucia el material y aumenta las posibilidades de que los huevos terminen rotos o sucios.
La Universidad de Maryland recomienda mantener separados los nidos y los lugares de descanso. Penn State también aconseja colocar los nidos alejados de las perchas.
Si una gallina insiste en dormir dentro del nido, puede ser necesario bloquear temporalmente el acceso a la caja después de que haya terminado el período habitual de puesta, hasta que adopte correctamente el lugar destinado a dormir.
Proteger los nidos no solo implica hacerlos cómodos, sino también mantenerlos a salvo de invasores que buscan devorar la postura. Al intentar proteger los huevos de reptiles y serpientes, es fundamental no recurrir a químicos peligrosos; antes de probar remedios caseros, descubre por qué no se recomienda usar bolas de naftalina contra reptiles en zonas cercanas al gallinero y qué alternativas seguras existen.
Usar huevos falsos puede ayudar
Una estrategia sencilla consiste en colocar un huevo falso, una pelota de golf o un objeto de forma y tamaño similares dentro del nido.
La idea es aprovechar el comportamiento natural de las gallinas: cuando encuentran huevos en un lugar que consideran apropiado, pueden sentirse incentivadas a utilizar ese mismo sitio. La Universidad de Arizona menciona los huevos falsos como una herramienta que puede ayudar a orientar a las gallinas hacia las cajas nido.
No significa que funcione con todas las gallinas, pero es una medida sencilla que vale la pena probar.
Retirá rápidamente los huevos puestos en el piso
Cuando una gallina pone un huevo fuera del nido, conviene retirarlo y mantener limpia esa zona. Dejar huevos en el piso puede aumentar el riesgo de que se rompan y de que otras gallinas comiencen a picotearlos.
La extensión de la Universidad de Alberta recomienda retirar rápidamente los huevos encontrados en el piso durante el período en que las aves están aprendiendo a utilizar los nidos. También aconseja colocar objetos similares a huevos dentro de las cajas para estimular el comportamiento de puesta allí.
La recolección frecuente también ayuda a reducir las oportunidades de que las gallinas desarrollen el hábito de comer huevos. Penn State recomienda recoger los huevos con frecuencia para reducir la rotura, la incubación no deseada y el consumo de huevos por parte de las aves.
Si la gallina sale al exterior
Si la gallina tiene acceso libre al jardín, puede ser más difícil controlar dónde pone. En ese caso, una solución práctica es mantenerla dentro del gallinero o recinto durante las primeras horas de la mañana y permitirle salir más tarde.
Esto no significa que todas las gallinas deban permanecer encerradas. El objetivo es evitar que desarrolle el hábito de poner en un lugar escondido antes de que tenga la oportunidad de utilizar la caja nido. La Universidad de Arizona recomienda precisamente limitar temporalmente el acceso al exterior cuando las gallinas están encontrando lugares alternativos para poner.
¿Cuántas cajas nido hacen falta?
No es necesario tener una caja individual para cada gallina. Las recomendaciones varían ligeramente, pero una referencia común es aproximadamente un nido cada cuatro o cinco gallinas.
Sin embargo, tener suficientes cajas no garantiza que todas sean utilizadas. Las gallinas pueden desarrollar preferencias por determinadas cajas y dejar otras prácticamente vacías.
Por eso, si una gallina ignora los nidos disponibles, no conviene asumir automáticamente que necesita más cajas. Primero hay que revisar su ubicación, iluminación, limpieza, material de cama y posibles lugares alternativos.
En resumen
Para conseguir que una gallina ponga sus huevos en el nido, lo más efectivo suele ser ofrecerle una caja limpia, seca, tranquila y protegida, con material adecuado y ubicada lejos de las perchas. Los huevos falsos pueden ayudar a estimular el uso del nido y, si la gallina tiene acceso al exterior, limitar temporalmente las salidas durante la mañana puede evitar que adopte un lugar alternativo.
Si el comportamiento aparece de repente después de que la gallina utilizaba normalmente el nido, también conviene revisar si hubo cambios en el gallinero, estrés, competencia entre aves o algún problema de salud.