No se recomienda utilizar cal como secante de la cama o del piso del gallinero para controlar el olor. Aunque durante mucho tiempo se utilizó la cal en instalaciones ganaderas con ese objetivo, la Extensión Cooperativa de la Universidad de Georgia señala que los productos de cal elevan el pH de la cama, lo que puede favorecer la generación y liberación de amoníaco. Para mantener un gallinero seco y con buena calidad de aire, es más importante controlar la humedad, retirar la cama húmeda y asegurar una ventilación adecuada.
¿Por qué se utiliza cal en los gallineros?
La utilización de cal en instalaciones ganaderas tiene una larga historia. Se la ha empleado como material destinado a secar determinadas superficies y también por su capacidad para modificar el pH. En el caso de los gallineros, algunas personas la utilizan con la intención de mantener seca la cama, reducir olores o mejorar las condiciones del piso. El problema es que la presencia de cal no reemplaza las medidas básicas de manejo que permiten controlar la humedad y el amoníaco. La Extensión Cooperativa de la Universidad de Georgia explica que el uso de cal como agente secante fue una práctica habitual, pero actualmente indica que los productos de cal, al elevar el pH, pueden facilitar la generación y liberación de amoníaco.
¿La cal elimina el olor a amoníaco?
No es una solución recomendable para controlar el olor a amoníaco dentro del gallinero. El amoníaco se origina principalmente a partir de la descomposición de los residuos de las aves y su presencia está relacionada con la humedad y el manejo de la cama. Según la Extensión Cooperativa de la Universidad de Georgia, cuando se aplica cal sobre la cama o el suelo del gallinero, el aumento del pH puede favorecer la generación y liberación de amoníaco en lugar de solucionar el problema. Por eso, si existe olor fuerte a amoníaco, la respuesta debe centrarse en corregir las condiciones que lo están produciendo y no simplemente en cubrir el olor con otro producto.
¿Qué diferencia hay entre la cal agrícola y la cal hidratada?
No todas las sustancias comercializadas como cal tienen la misma composición ni las mismas propiedades. La cal agrícola se utiliza principalmente como material para corregir la acidez del suelo y puede estar formada por materiales como piedra caliza calcítica o dolomítica. La cal apagada o hidratada es químicamente diferente y tiene propiedades mucho más alcalinas. La Extensión de la Universidad de Minnesota incluye entre los materiales de encalado agrícola a la piedra caliza calcítica y dolomítica, la cal quemada y la cal apagada, entre otros productos. Por esta razón, no es correcto asumir que cualquier producto que lleve la palabra cal puede utilizarse de la misma manera alrededor de las gallinas.
¿Qué hacer si el gallinero tiene mucha humedad?
La humedad debe controlarse principalmente mediante el diseño y el manejo del gallinero. La Extensión de la Universidad Estatal de Pensilvania recomienda mantener las instalaciones secas y bien ventiladas, ubicarlas en zonas con buen drenaje y evitar que el agua permanezca acumulada en el piso. También señala que una ventilación adecuada permite eliminar humedad, amoníaco y dióxido de carbono del ambiente. En un gallinero pequeño, los bebederos deben colocarse de manera que no mojen continuamente la cama y las zonas húmedas deben corregirse en lugar de intentar solucionarlas agregando un producto sobre ellas.
La Extensión de la Universidad de Minnesota también recomienda mantener la cama en buenas condiciones, retirar las zonas apelmazadas y húmedas, agregar material fresco cuando sea necesario y proporcionar una buena ventilación para evitar la acumulación de humedad y amoníaco.
¿Cómo controlar el olor del gallinero?
El olor se controla principalmente mediante limpieza, manejo adecuado de la cama y ventilación. El estiércol de las gallinas contiene una cantidad importante de agua y, cuando se acumula junto con material de cama húmedo, aumenta el riesgo de problemas relacionados con la humedad y el amoníaco. La Extensión de la Universidad de Minnesota recomienda retirar las zonas húmedas o apelmazadas de la cama y mantener una ventilación suficiente. También señala que si se percibe olor a amoníaco o se observa humedad acumulada en el interior, es necesario mejorar la ventilación y retirar el estiércol.
La ventilación no significa generar corrientes de aire directamente sobre las gallinas. El objetivo es permitir el intercambio de aire y eliminar humedad y gases sin crear corrientes perjudiciales para las aves. La Universidad Estatal de Pensilvania indica que el movimiento suficiente de aire sin corrientes directas es esencial para mantener buenas condiciones dentro del gallinero.
¿Qué se puede usar en lugar de la cal?
Una alternativa para manejar zonas húmedas son los materiales absorbentes adecuados para cama. La Extensión Cooperativa de la Universidad de Georgia señala que las arcillas absorbentes pueden ser una alternativa a la cal como agentes secantes, porque tienen una capacidad de retención de agua superior. La misma fuente indica que estos productos pueden utilizarse para tratar pisos húmedos y zonas donde se producen derrames.
Sin embargo, ningún material absorbente reemplaza la necesidad de solucionar la causa de la humedad. Si el problema se debe a un bebedero que pierde agua, filtraciones, mal drenaje, exceso de aves o ventilación insuficiente, primero debe corregirse esa situación. Un gallinero correctamente diseñado y mantenido necesita permanecer seco y permitir una renovación adecuada del aire.
¿Qué hacer si ya puse cal en el gallinero?
Si ya se aplicó cal y existe preocupación por su uso, lo primero es identificar exactamente qué producto se utilizó y seguir las indicaciones de seguridad de su etiqueta. No debe asumirse que todos los productos denominados cal son equivalentes. La composición y las propiedades químicas pueden ser diferentes. En particular, la recomendación actual de la Extensión Cooperativa de la Universidad de Georgia es no utilizar productos de cal como secantes en los gallineros, debido a su efecto sobre el pH y la liberación de amoníaco.
Si el objetivo era reducir la humedad o el olor, resulta más apropiado retirar la cama húmeda, agregar material limpio y seco cuando corresponda, corregir las fuentes de agua y mejorar la ventilación. Estas medidas actúan directamente sobre las condiciones que favorecen la acumulación de humedad y amoníaco.
¿La cal es necesaria para mantener limpio el gallinero?
No. La limpieza y el manejo correcto de la cama no dependen de agregar cal. Un gallinero debe diseñarse para facilitar la limpieza, evitar la acumulación de agua y permitir una buena circulación de aire. La Universidad Estatal de Pensilvania recomienda construir las instalaciones de manera que sean fáciles de limpiar y mantener, con un piso que permita evitar la acumulación de agua.
Por lo tanto, si el objetivo es mantener un ambiente saludable para las gallinas, conviene concentrarse en las medidas que tienen un efecto directo sobre la humedad, el estiércol y la calidad del aire. La cal puede haber sido utilizada tradicionalmente en instalaciones ganaderas, pero las recomendaciones actuales para gallineros no la consideran una solución general para controlar la humedad o el olor.
¿Por qué el gallinero puede oler a amoníaco aunque esté limpio?
El olor puede aparecer cuando existe humedad y acumulación de residuos aunque la limpieza se realice con frecuencia. La ventilación insuficiente también favorece la acumulación de amoníaco. Observar humedad dentro del gallinero o percibir olor a amoníaco son señales para revisar el manejo de la cama y la ventilación.
¿Por qué los bebederos pueden aumentar el olor del gallinero?
Los bebederos pueden generar zonas húmedas cuando pierden agua, se vuelcan o las gallinas derraman parte del contenido. Esa humedad se mezcla con la cama y los residuos, creando condiciones que favorecen la producción y acumulación de amoníaco. Por eso, controlar las pérdidas de agua es parte importante del manejo del gallinero.
¿Por qué la ventilación es importante incluso durante el invierno?
Porque las gallinas producen humedad y el estiércol también contiene agua. Si el aire húmedo no puede salir, puede acumularse condensación dentro del gallinero. Una ventilación adecuada permite eliminar humedad y gases sin necesidad de mantener a las aves expuestas a corrientes directas de aire.
¿Qué material de cama ayuda a mantener seco el gallinero?
Los materiales de cama absorbentes ayudan a manejar la humedad, pero deben mantenerse limpios y reemplazarse cuando se encuentran húmedos o apelmazados. La elección del material es solamente una parte del manejo: la ventilación, el control del agua y la cantidad de aves también influyen en las condiciones de la cama.
¿Por qué el olor puede aumentar después de varios días de lluvia?
La lluvia puede aumentar la humedad del suelo y del entorno del gallinero, especialmente cuando existe mal drenaje. Si además entra agua en la instalación o el suelo exterior permanece saturado, la humedad general puede aumentar. Un buen drenaje y un gallinero protegido de la entrada de agua ayudan a reducir este problema.