Sí, se puede usar arena en el piso del gallinero y del corral. En ensayos de la Universidad de Auburn, en Estados Unidos, los pollos criados sobre arena crecieron igual o mejor que los criados sobre viruta de pino, con menos bacterias en el piso y con las patas más sanas. La condición es que la arena esté lavada, seca y protegida de la lluvia.
Qué tipo de arena usar
Los ensayos de Auburn se hicieron con arena lavada de construcción o de albañilería, la que se usa para preparar mezcla. Lavada significa que no trae tierra ni arcilla.
Esos ensayos no usaron arena de juegos para niños. Si es la que hay a mano, las condiciones son las mismas: limpia y seca.
La arena suele llegar húmeda, porque se guarda al aire libre. Antes de usarla hay que extenderla y dejarla secar con buena ventilación.
Ventajas de la arena
- Se mantiene seca. En una comparación de ocho materiales, la arena fue la que tuvo menos humedad: 10,5 %
- Tiene menos bacterias. Los recuentos fueron significativamente más bajos que en la viruta de pino
- Cuida las patas. La piel de la planta de las patas se mantuvo en mejor estado
- Levanta menos polvo y se apelmaza menos que la viruta
- Dura mucho. Con limpieza periódica puede usarse hasta 5 años
Desventajas de la arena
- No absorbe la humedad. En la misma comparación fue el material que menos absorbió. Se mantiene seca solo si no le llueve encima y si el bebedero no pierde agua
- Pesa mucho. Una capa de 10 cm pesa alrededor de 180 kg por metro cuadrado
- Es fría en invierno. Hubo quejas por piso frío al recibir pollitos
- No es buena opción para pollitos recién nacidos. En algunas granjas hubo muertes de pollitos que comieron arena, aunque también influyeron otros factores, como la arena húmeda y el ayuno prolongado
- Acumula amoníaco si no se limpia. El amoníaco es el gas de olor fuerte que sale de los excrementos. En una granja con 26 meses de uso se midieron 60 ppm, frente a 20 a 30 ppm en galpones con viruta usada una sola vez
Cuánta arena poner y cómo mantenerla
La profundidad usada en los ensayos fue de unos 10 cm. Para un gallinero de 4 metros cuadrados eso equivale a 400 litros de arena, cerca de 730 kg. El tamaño del piso se puede calcular con las medidas de un gallinero para 10 gallinas.
El mantenimiento tiene tres partes:
- Retirar los excrementos con un rastrillo fino o un colador grande. En las granjas se hace pasando la arena por un tamiz
- Revisar que el bebedero no pierda agua, porque el agua derramada deja zonas húmedas
- Sacar cada tanto la capa de restos livianos que se acumula arriba
El techo es clave. Sin techo, la lluvia moja la arena y la mezcla con los excrementos. Es una de las razones de por qué los gallineros deben tener techo.
Si el terreno se anega, la arena sola no alcanza: conviene ver primero qué hacer con un gallinero inundado.
Quien hoy tiene piso de tierra y duda entre dejarlo o cubrirlo puede leer antes si hay que limpiar el piso de tierra de un gallinero.
¿La arena cambia la temperatura del gallinero?
Un poco. En galpones comerciales con piso de arena se observó alrededor de 1 °C de diferencia: más fresco en verano y más cálido en invierno.
¿Por qué las aves se ven despeinadas cuando viven sobre arena?
Al principio el plumaje se ve áspero. Los investigadores lo atribuyen a que las aves se dan más baños de polvo sobre la arena. No afectó la calidad de la carne.
¿Cuánta arena lleva un galpón comercial de pollos?
Un galpón de 12 por 122 metros lleva alrededor de 270 toneladas de arena para lograr una capa de 10 cm.
¿Hay menos escarabajos en un piso de arena?
Sí. En los galpones con arena se observó muy poca actividad del escarabajo de la cama, un insecto que vive en el piso de los gallineros y que puede transportar tenias.
¿La cáscara de arroz sirve como cama para gallinas?
Sí. Levanta poco polvo, tiene buen tamaño de partícula y se seca rápido. También se puede mezclar con viruta.