Cuando los pollitos salen de la incubadora, no hay una gallina que les dé calor. Hasta que les crecen las plumas no pueden regular su temperatura, y si se enfrían mueren en pocas horas. Por eso, antes de que nazcan, la criadora tiene que tener lista una fuente de calor: una placa calefactora o una lámpara infrarroja.
En esta nota verás cómo funciona cada una, qué temperatura necesitan los pollitos semana a semana y cuál conviene según tu caso.
Antes de pasar los pollitos a la criadora
- Espera a que estén secos y esponjosos. Recién ahí se pasan de la incubadora a la criadora. Mira cuándo sacar los pollitos de la incubadora.
- Prende la fuente de calor 24 horas antes. Así la cama y el aire ya están a temperatura cuando llegan.
- Pon el calor en un extremo de la criadora, no en el medio. Cada pollito tiene que poder alejarse si siente calor.
- Agua y alimento cerca, pero no debajo del calor. El agua caliente no la toman y el alimento se reseca.
Para el resto de los cuidados de los primeros días, lee qué hacer con los pollitos después de la incubadora.
Placa calefactora: el calor de la gallina
Es una plataforma plana con patas regulables que se calienta por debajo. Los pollitos se meten abajo y reciben el calor en el lomo, igual que bajo las alas de una gallina clueca. Cuando tienen calor, salen a comer y a moverse; cuando tienen frío, vuelven a entrar.
- Consume poco: entre 20 y 40 W según el tamaño.
- No da luz, así que los pollitos duermen de noche y tienen un ritmo natural de día y noche.
- Casi no hay riesgo de incendio, porque la superficie no llega a temperaturas peligrosas.
- Se ajusta a medida que crecen: se suben las patas para que sigan entrando parados.
La altura correcta es la que les permite entrar parados y tocar la placa con el lomo. Si caminan agachados, está muy baja; si no la tocan, está muy alta.
Lámpara infrarroja: la opción tradicional
Es un foco grande, de 150 a 250 W, que se cuelga sobre la criadora y calienta toda la zona que ilumina. Es la opción que más se ve en el campo y la más fácil de conseguir.
- Es barata y se vende en cualquier forrajería o agropecuaria.
- Calienta mucho y rápido, útil en lugares muy fríos o con muchos pollitos.
- Está prendida día y noche, así que los pollitos nunca tienen oscuridad.
- Gasta mucha más electricidad que una placa.
Las hay de luz roja y de luz blanca. La roja es mejor: con luz blanca intensa los pollitos se estresan y empiezan a picotearse.
Es la causa más común de incendios en criadoras. Si usas una:
- Cuélgala con cadena o alambre, nunca solo con la pinza que trae.
- Usa un portalámparas de cerámica, no de plástico.
- Déjala a unos 45 a 50 cm de la cama y lejos de paredes de madera o cartón.
- Que el agua no le salpique: un foco caliente puede estallar si le cae una gota.
Comparación
| Placa calefactora | Lámpara infrarroja | |
|---|---|---|
| Consumo | 20 a 40 W | 150 a 250 W |
| Riesgo de incendio | Muy bajo | Alto |
| Luz de noche | No | Sí |
| Costo de compra | Más alto | Bajo |
| Calor en lugares muy fríos | Puede quedarse corta | Muy bueno |
| Comportamiento de los pollitos | Natural, como con la gallina | Duermen con luz, más picaje |
Temperatura que necesitan los pollitos por semana
| Edad | Temperatura bajo la fuente de calor |
|---|---|
| Semana 1 | 32 a 35 °C |
| Semana 2 | 29 a 32 °C |
| Semana 3 | 27 a 29 °C |
| Semana 4 | 24 a 27 °C |
| Semana 5 | 21 a 24 °C |
| Semana 6 en adelante | Ya no necesitan calor si están emplumados |
Con la placa, la temperatura se baja subiendo las patas un punto por semana. Con la lámpara, subiéndola unos 5 cm por semana.
Cómo saber si tienen frío o calor
No hace falta un termómetro: los pollitos te lo muestran con su comportamiento.
- Amontonados debajo del calor y piando fuerte: tienen frío. Baja la placa o la lámpara.
- Lejos del calor, con el pico abierto y las alas separadas: tienen calor. Sube la fuente.
- Todos amontonados en un rincón: hay una corriente de aire.
- Repartidos por la criadora, comiendo y durmiendo tranquilos: la temperatura es la correcta.
Cuándo sacar el calor
Los pollitos dejan de necesitar calor cuando tienen el cuerpo cubierto de plumas, entre las 5 y las 6 semanas. En invierno puede llevar una o dos semanas más.
- Primero apaga el calor de día y déjalo solo de noche durante unos días.
- Después retíralo del todo. Si los ves tranquilos y repartidos de noche, ya están listos.
- Recién ahí pueden pasar al gallinero, en un día templado y sin lluvia.
¿Cuál conviene?
Para la mayoría de los criadores con incubadora casera, la placa calefactora es la mejor opción. Cuesta más al principio, pero gasta menos luz, no tiene riesgo de incendio y los pollitos crecen con un ritmo natural.
La lámpara infrarroja conviene si:
- Sacas muchos pollitos a la vez y una placa no alcanza.
- La criadora está en un lugar muy frío, como un galpón abierto.
- Te nacieron antes de lo previsto y necesitas una solución inmediata y barata.
Preguntas frecuentes
¿Puedo dejar los pollitos dentro de la incubadora para que tengan calor?
No más de 24 horas después de nacer. La incubadora no tiene lugar para comida ni agua, y la humedad alta no les hace bien.
¿Sirve un foco común en lugar de una lámpara infrarroja?
Un foco incandescente común da algo de calor, pero no alcanza en invierno. Un foco LED no da calor, así que no sirve para esto.
¿Puedo hacer una placa calefactora casera?
Hay quienes las arman con una manta térmica sobre una estructura de madera o alambre. Funcionan, pero la manta no se tiene que poder mojar ni picotear.