La gallina Cochin, también conocida como Cochinchina, es una raza asiática de gran tamaño, famosa por su plumaje abundante y esponjoso que le cubre hasta las patas. Llegó a Inglaterra y a Estados Unidos a mediados del siglo XIX y causó tanto entusiasmo que se la recuerda como la raza que desató la llamada “fiebre de las gallinas”.
Hoy se cría sobre todo como gallina de exposición y de compañía, aunque también aporta carne y una cantidad moderada de huevos. Es tranquila, muy mansa y una de las mejores cluecas que existen, por eso es una buena elección para familias con chicos y para quienes recién empiezan.
| Característica | Información |
|---|---|
| Otros nombres | Shanghái, Cochinchina |
| Origen | China (llegó a Inglaterra hacia 1840) |
| Plumaje | Abundante, suave y esponjoso, con patas emplumadas |
| Variedades | Leonada, negra, blanca, perdiz, azul, barrada, bordeada plateada y bordeada dorada |
| Versión enana | Sí (la gallina pesa unos 0,8 kg) |
| Peso de la gallina adulta | Alrededor de 3,9 kg |
| Producción de huevos | 110 a 160 huevos por año |
| Color del huevo | Marrón claro a mediano |
| Clueca | Sí, muy seguido |
| Años de vida | 5 a 10 años |
| Aptitud | Ornamental y doble propósito |
| Temperamento | Muy dócil y tranquila |
Características
La Cochin tiene un cuerpo ancho, redondeado y bajo, con alas cortas y pecho lleno. Vista de lejos parece una bola de plumas, porque el plumaje esconde casi por completo las patas y le da un aspecto más grande de lo que realmente es.
Tiene cresta simple de tamaño mediano, patas emplumadas hasta los dedos y piel amarilla. Existe en tamaño grande y en versión enana, que conserva el mismo aspecto pero en miniatura.
Origen e historia
La raza viene de China y en un principio se la conoció como gallina de Shanghái. Cuando llegó a Inglaterra, alrededor de 1840, ejemplares de la reina Victoria se mostraron en exposiciones y todos quisieron tener una. Ese furor por las gallinas asiáticas se extendió también a Estados Unidos.
La Cochin dejó huella en otras razas: se usó, por ejemplo, para formar la gallina Buckeye y la variedad leonada de la gallina Orpington. La Asociación Avícola Americana la reconoció oficialmente en 1874.
Plumaje
El plumaje es largo, suave y muy suelto, con una capa interior de plumón muy densa. Esa abundancia la protege muy bien del frío, pero también hace que se ensucie y se moje con facilidad, sobre todo en las patas. Una Cochin con plumaje duro y pegado al cuerpo no corresponde al estándar de la raza.
Peso
La gallina adulta pesa alrededor de 3,9 kg y el gallo llega a unos 5 kg. Las pollas jóvenes rondan los 3,2 kg y los gallos jóvenes los 4,1 kg.
En la Cochin enana, el gallo pesa alrededor de 0,9 kg. En las dos versiones las plumas hacen que el ave parezca bastante más pesada de lo que es.
Producción de huevos
Una gallina Cochin pone unos 2 o 3 huevos por semana, una postura moderada si se la compara con una ponedora comercial. Para tener una referencia general, se puede ver cuántos huevos pone una gallina según la raza.
Su gran punto a favor es que sigue poniendo en invierno, cuando otras razas paran. Como crece despacio, puede empezar a poner recién entre los 6 y los 8 meses de vida. Además, cada vez que se pone clueca deja de poner por varias semanas.
Color del huevo
Los huevos tienen cáscara firme y un tamaño que va de mediano a grande, algo que suele sorprender a quienes la crían por primera vez.
Aptitud
Hoy es ante todo una raza ornamental y de exposición. Antes de la avicultura industrial también se criaba por su carne, por eso se la considera de doble propósito.
Su crecimiento es lento, así que no conviene para producir carne en poco tiempo. Donde realmente se destaca es como madre adoptiva para incubar huevos de otras gallinas e incluso de patas o pavas.
Temperamento
Es una de las razas más mansas y tranquilas. Se deja agarrar con facilidad, rara vez pica y convive bien con otras gallinas. Por eso suele aparecer en las listas de razas ideales para chicos.
Es poco activa y prefiere quedarse cerca del gallinero en vez de recorrer el terreno. Si se mezcla con razas más agresivas, puede quedar última en el orden del gallinero y comer menos.
Alimentación
En postura necesita un alimento con alrededor de 16% de proteína, como un alimento para gallinas ponedoras. El calcio conviene darlo aparte, con conchilla a libre disposición, para que los huevos salgan con buena cáscara.
Su instinto para buscar comida es bajo: se mueve poco y no consigue sola una parte importante de su dieta. Por la misma razón engorda con facilidad, así que conviene medir las sobras y los premios como pan o maíz.
Cuidados y alojamiento
Por su tamaño necesita más espacio que una gallina común: como referencia, al menos 0,5 m² por gallina dentro del gallinero y 1 m² por gallina en el corral. El gallinero debe tener buena ventilación, pero sin corrientes de aire directas sobre las aves.
Las perchas tienen que ser bajas, entre 30 y 60 cm del piso, porque es pesada y le cuesta subir alto. Para medidas y materiales, se puede consultar la guía de perchas para gallinas. Los nidos deben ser amplios y la cama del piso tiene que estar siempre seca, porque el barro y el excremento se pegan a las plumas de las patas.
Cuidados de salud y enfermedades comunes
Es una raza fuerte y en general sana. El punto más delicado son las patas emplumadas: ahí se esconden los ácaros y los piojos, y también se forman bolas de barro o excremento. Conviene revisarlas una vez por semana. Si aparecen bichos, sirven estas guías sobre piojos en gallinas y cómo eliminar los ácaros del gallinero.
Los otros riesgos son el sobrepeso y el calor: con tanta pluma, en verano necesita sombra y agua fresca todo el día. Como cualquier gallina, conviene comprar pollitos vacunados contra la enfermedad de Marek.
Proceso de crianza y reproducción
La Cochin se echa varias veces por año, cuida muy bien a los pollitos y acepta huevos de otras aves. Para aprovechar ese instinto, también se puede leer si se puede inducir a una gallina a ponerse clueca.
La fertilidad de sus huevos es baja, porque las plumas alrededor de la cloaca dificultan la monta. Muchos criadores recortan esas plumas antes de la temporada de cría. Se recomienda 1 gallo cada 6 gallinas. Los pollitos crecen despacio y tardan más que otras razas en emplumar por completo.
Ventajas y desventajas de la Cochin
Ventajas:
- Muy mansa, ideal para chicos y principiantes.
- Pone en invierno, cuando otras razas paran.
- Excelente clueca y madre.
- Resiste muy bien el frío.
- Llamativa y con muchos colores para elegir.
Desventajas:
- Postura moderada.
- Sufre el calor por su plumaje abundante.
- Las patas emplumadas se ensucian y necesitan revisión.
- Engorda con facilidad y busca poca comida sola.
- Baja fertilidad de los huevos.
Preguntas frecuentes sobre la Cochin
¿La gallina Cochin es ruidosa?
Es de las más silenciosas: se la escucha poco, tanto a las gallinas como a los gallos. Por eso es una buena opción si hay vecinos cerca.
¿Se puede tener una Cochin en un patio chico?
Sí. Por su carácter tranquilo, tolera muy bien el encierro y no sufre si no puede andar suelta. Es una buena opción para patios donde no se pueden soltar las gallinas.
¿Qué altura de cerco necesita?
Tiene alas cortas y casi no vuela, así que no necesita un cerco alto como otras razas más livianas. El cerco sirve más para protegerla de perros y otros animales que para evitar que se escape.
¿La Cochin y la Brahma son la misma raza?
No. Las dos son asiáticas, grandes y tienen patas emplumadas, pero la gallina Brahma es más alta, tiene cresta de guisante y plumaje más pegado al cuerpo. La Cochin es más baja, más redonda y con cresta simple.