La malaria aviar es una enfermedad de la sangre causada por un parásito del género Plasmodium, que pasa de un ave a otra por la picadura de los mosquitos. En las gallinas puede pasar casi sin signos o producir anemia, debilidad y hasta la muerte, y la gravedad cambia mucho según la especie del parásito y el tipo de gallina. Como no hay ningún medicamento aprobado para gallinas, lo más importante en la avicultura de traspatio es evitar que los mosquitos lleguen al gallinero. Esta ficha resume lo que se sabe hasta hoy, con un enfoque para quienes crían pocas gallinas.
En esta ficha
- Remedios caseros
- Origen de la bacteria o virus
- Síntomas
- Tiempo de incubación y enfermedad
- Tiempo de cura (si lo hubiese)
- Posibles desenlaces
- Forma de contagio
- Remedios veterinarios aprobados
- Diagnóstico
- Tratamiento
- Probabilidad de contagio a humanos
- ¿Qué pasa si consumo una gallina enferma?
Remedios caseros
No existe un remedio casero que cure esta enfermedad, y los manuales veterinarios dicen que el tratamiento es poco seguro. Lo que sí se puede hacer en casa es cuidar a la gallina enferma y, sobre todo, evitar nuevas picaduras.
Cuidados de apoyo
- Aislar en un lugar tranquilo y protegido de mosquitos. Sacá a la gallina del grupo y ponela en un sitio con poco movimiento y con malla fina en las aberturas. Las fuentes no dan una temperatura ni un plazo de mejoría.
- Dejar agua limpia y alimento a mano. Ponelos a su altura y mirá todos los días cuánto come y cuánto toma, porque la pérdida de apetito es un signo de la enfermedad.
- Mirar la cresta, la respiración y la panza a diario. Una cresta pálida, una respiración con esfuerzo o la panza hinchada son señales para anotar y contarle al veterinario.
- Sacar el agua estancada. Los mosquitos se crían en agua quieta: vaciá baldes, macetas y charcos cerca del gallinero y mantené los bebederos limpios. Mirá cómo evitar las algas en el bebedero de las gallinas.
- Poner mosquitero en ventanas y aberturas. Una fuente veterinaria indica que las mallas en el gallinero evitan el contacto con los mosquitos, pero no da el tamaño de malla.
Prácticas populares (no comprobadas)
- Sin prácticas respaldadas. No encontré ninguna práctica popular con respaldo para esta enfermedad, y prefiero no inventar ninguna.
Si la gallina no mejora, empeora o deja de comer, consultá a un veterinario con experiencia en aves. No esperes si hay varias gallinas decaídas que respiran con esfuerzo o muertes repentinas en el gallinero. Esta información es orientativa, no reemplaza a un veterinario, los resultados no están garantizados y este sitio no se responsabiliza por el uso que se haga de ella ni por sus resultados.
Origen de la bacteria o virus
La causa no es una bacteria ni un virus, sino un parásito de la sangre del género Plasmodium. En las gallinas se describen dos especies principales, Plasmodium gallinaceum y Plasmodium juxtanucleare. El parásito vive y se multiplica dentro de los glóbulos rojos, las células que llevan el oxígeno, y su ciclo se parece al de la malaria de las personas. Cuando hay muchos parásitos, pueden morir por anemia grave o porque células llenas de parásitos tapan los vasos finos del cerebro y los pulmones.
Síntomas
Muchas gallinas infectadas no muestran ningún signo. En las que enferman aparecen debilidad, decaimiento, falta de apetito, respiración con esfuerzo y anemia, que se nota en una cresta pálida. También puede haber panza hinchada, sangrado en los ojos, signos nerviosos y muerte repentina. Por dentro, el hígado y el bazo se agrandan.
Tiempo de incubación y enfermedad
Las fuentes consultadas no dan un tiempo de incubación ni una duración fija de la enfermedad. Lo que sí describen es que la infección puede ser silenciosa: muchas aves no se enferman, y en las que sí, la muerte puede llegar de forma repentina cuando el número de parásitos es muy alto.
Tiempo de cura (si lo hubiese)
No hay un plazo de cura comprobado. Los medicamentos probados son variablemente eficaces: pueden bajar la cantidad de parásitos en la sangre, pero a veces el parásito persiste o vuelve, y las aves que sobreviven pueden volver a enfermar. Además, una gallina tratada puede reinfectarse si los mosquitos siguen picándola.
Posibles desenlaces
El resultado va desde una infección silenciosa hasta la muerte. La muerte se debe a la anemia grave o a que los vasos finos de órganos vitales quedan tapados por parásitos. Lo que pasa depende de la especie del parásito, de cuántos parásitos haya y del tipo de gallina, y en algunas aves pueden aparecer recaídas con signos aunque hayan sobrevivido.
Forma de contagio
Se contagia por la picadura de mosquitos que antes picaron a un ave infectada. Una fuente agrega que también puede pasar por el contacto directo con sangre infectada entre aves. Por eso la enfermedad depende de cuántos mosquitos haya y puede afectar a varias gallinas del mismo gallinero.
Remedios veterinarios aprobados
No hay ningún medicamento contra la malaria aprobado para gallinas. En estudios de laboratorio, la trimetoprima con sulfaquinoxalina en el alimento fue eficaz contra Plasmodium gallinaceum, y la cloroquina bajó la cantidad de parásitos de Plasmodium juxtanucleare. Otra fuente cita la cloroquina con primaquina, ciertos antibióticos del grupo de las sulfas con trimetoprima y la pirimetamina. Todos deben ser indicados por un veterinario, que decide cuál y en qué dosis, y las fuentes consultadas no dan el tiempo de espera antes de consumir huevos o carne.
Diagnóstico
La forma principal es el análisis de sangre al microscopio, donde se ven parásitos dentro de los glóbulos rojos. También se usan la PCR (una prueba genética) y el estudio de tejidos de un ave muerta. Existen análisis que buscan las defensas del cuerpo, pero no se consiguen comercialmente. Ver solo los síntomas no alcanza para confirmarla.
Tratamiento
Como no hay un medicamento aprobado, el tratamiento lo define un veterinario y puede incluir alguno de los productos de la sección anterior. Lo más importante es evitar la exposición a los mosquitos: un alojamiento adecuado, sacar el agua estancada donde se crían y poner mallas en el gallinero. Sin esas medidas, las aves tratadas pueden reinfectarse.
Probabilidad de contagio a humanos
Las fuentes consultadas no describen casos en personas con la malaria de las gallinas. Solo señalan que su ciclo se parece al de la malaria humana y que las aves se usan en estudios para entenderla. Por higiene, conviene lavarse las manos después de tocar a una gallina enferma y evitar las picaduras de mosquitos.
¿Qué pasa si consumo una gallina enferma?
Las fuentes consultadas no dicen si es seguro comer la carne ni los huevos de una gallina con esta enfermedad, y tampoco dan tiempos de espera después de un tratamiento. Lo prudente es no consumirla sin consultar antes con un veterinario.
¿Qué diferencia hay entre las dos especies de Plasmodium de las gallinas?
Plasmodium gallinaceum es la más peligrosa: según el manual, la mortalidad es baja en gallinas locales (criollas), pero puede llegar al 80-90 % en aves de granja comercial. Plasmodium juxtanucleare suele ser leve o sin signos, aunque algunas aves pierden el apetito, tienen anemia, cresta pálida y problemas digestivos o nerviosos, y si además hay otra infección, puede causar la muerte.
¿Qué mosquitos transmiten esta enfermedad?
Son mosquitos que prefieren picar a las aves, los llamados ornitófilos, y en general pertenecen a los géneros Culex, Culiseta y Aedes. Una fuente cuenta que la enfermedad se transmite por la picadura, pero que también puede pasar si se transfiere sangre infectada de un ave a otra.
¿Una gallina puede tener malaria aviar sin mostrar síntomas?
Sí. La infección puede ser subclínica, es decir, sin signos visibles. En gallinas adultas se midieron cantidades muy bajas de parásitos en la sangre, de entre 0,01 % y 0,04 %, y en esos casos la infección suele pasar sin que se note. Los autores señalan que la muerte puede ocurrir cuando hay otras infecciones al mismo tiempo.
¿Qué se ve por dentro de una gallina que murió de malaria aviar?
En la necropsia, el estudio de la gallina muerta, el hígado y el bazo aparecen muy agrandados y de color marrón oscuro, y puede haber un agrandamiento del lado derecho del corazón. En las aves que mueren muy rápido, un laboratorio puede encontrar los parásitos en los vasos finos del cerebro, los pulmones, el hígado y el bazo.
¿Por qué una gallina con malaria puede tener la panza hinchada?
La hinchazón del vientre se atribuye al bazo agrandado y también al hígado. No es el único motivo posible: la panza hinchada tiene otras causas, como la acumulación de líquido que se explica en qué tipo de enfermedad puede causar ascitis. Para saber cuál es la causa, hace falta un estudio de sangre.
¿Cómo se confirma la enfermedad si el ave muere muy rápido?
Cuando el ave muere de golpe, puede que ya no haya parásitos visibles en la sangre. En ese caso se buscan en los tejidos del cerebro, los pulmones, el hígado y el bazo, aplastando una muestra sobre un vidrio o mirando cortes finos al microscopio. Un manual agrega que existen análisis de defensas, pero no se consiguen comercialmente.
¿Qué hago con el agua estancada y los charcos cerca del gallinero?
El manual recomienda sacar el agua estancada donde se crían los mosquitos. Después de una lluvia fuerte o una inundación quedan charcos, y conviene vaciarlos o rellenarlos. Mirá qué hacer cuando el gallinero queda bajo agua. En las granjas también se usan trampas de mosquitos con CO2, un método que no suele ser práctico para un gallinero chico.
¿Sirven en gallinas los medicamentos contra la malaria de las personas?
Los manuales mencionan la cloroquina y la primaquina, que se usan en personas, pero en aves de jaula y rapaces y no como tratamiento aprobado para gallinas. La primaquina actúa sobre las formas del parásito que se esconden en los tejidos, y por eso se prefiere combinarla con la cloroquina. Una fuente advierte que la respuesta cambia según la cepa del parásito y que el tratamiento suele fallar, así que no conviene dar estos productos sin indicación de un veterinario.