La bronquitis infecciosa aviar es una enfermedad viral aguda y altamente contagiosa que afecta principalmente a las gallinas. Está causada por el virus de la bronquitis infecciosa aviar (IBV), un gammacoronavirus que afecta principalmente al aparato respiratorio, aunque determinadas cepas también pueden afectar los riñones y el aparato reproductor.
La enfermedad puede presentarse a cualquier edad, pero sus consecuencias pueden ser especialmente importantes en pollitos y en gallinas ponedoras. En las aves jóvenes predominan los signos respiratorios, mientras que en las ponedoras puede producirse una disminución importante de la producción de huevos y alteraciones en la calidad de las cáscaras.
Algunas cepas del virus son nefropatógenas y pueden provocar lesiones renales, nefritis y mortalidad. Además, una infección ocurrida a una edad muy temprana puede producir daños permanentes en el oviducto y afectar posteriormente la capacidad de la gallina para poner huevos.
Origen de la bacteria o virus
La bronquitis infecciosa aviar no es causada por una bacteria. Es producida por el virus de la bronquitis infecciosa aviar, conocido como IBV por sus siglas en inglés.
El IBV pertenece al género Gammacoronavirus. Es un coronavirus aviar que afecta principalmente a las gallinas y está distribuido mundialmente. Existen numerosos tipos antigénicos del virus y varios pueden circular simultáneamente en una misma región.
Una característica importante del virus es su variabilidad. Existen diferentes tipos antigénicos de IBV y la protección proporcionada por una vacuna contra un tipo puede no ser suficiente frente a otro. Por este motivo, la elección de la vacuna debe tener en cuenta los tipos de virus presentes en la región.
La bronquitis infecciosa aviar es una enfermedad propia principalmente de las gallinas. La OMSA señala que no se han registrado infecciones humanas causadas por el virus de la bronquitis infecciosa aviar.
Síntomas
Los síntomas de bronquitis infecciosa aviar pueden variar según la cepa del virus, la edad de las gallinas, su estado inmunitario y las condiciones ambientales.
Los signos respiratorios son los más característicos. Entre ellos pueden aparecer:
- Tos.
- Estornudos.
- Dificultad para respirar.
- Jadeo.
- Ruidos respiratorios.
- Secreciones respiratorias.
- Conjuntivitis.
- Decaimiento.
En los pollitos, los signos respiratorios pueden ser especialmente evidentes. La tos, los estornudos y los ruidos respiratorios pueden mantenerse durante aproximadamente 10 a 14 días.
Las gallinas ponedoras pueden presentar una disminución importante de la producción de huevos. Los huevos producidos después de una infección pueden presentar alteraciones como:
- Cáscaras delgadas.
- Cáscaras blandas.
- Cáscaras arrugadas.
- Cáscaras ásperas.
- Pérdida de pigmentación.
- Huevos más pequeños.
- Clara acuosa.
En determinadas infecciones, la producción de huevos puede disminuir hasta un 70%. La producción y la calidad de los huevos pueden recuperarse, aunque la recuperación puede tardar hasta ocho semanas.
Algunas cepas son nefropatógenas y afectan los riñones. En estos casos pueden aparecer decaimiento, plumas erizadas, deposiciones húmedas, aumento del consumo de agua y posteriormente mortalidad.
Tiempo de incubación y enfermedad
El período de incubación de la bronquitis infecciosa aviar es muy corto. En general, los primeros signos pueden aparecer entre 24 y 48 horas después de la infección.
El virus se elimina principalmente por las secreciones respiratorias durante los primeros días de la infección. La eliminación respiratoria alcanza su máximo aproximadamente entre los tres y cinco días posteriores a la infección.
La duración y gravedad de la enfermedad pueden variar.
En pollitos, los signos respiratorios pueden mantenerse durante aproximadamente 10 a 14 días. En las gallinas ponedoras, la alteración de la producción y calidad de los huevos puede persistir durante más tiempo. La recuperación de la producción de huevos puede tardar hasta ocho semanas.
La OMSA establece un período de incubación de 50 días para la bronquitis infecciosa aviar a efectos del Código Sanitario para los Animales Terrestres. Este período utilizado para fines sanitarios no debe confundirse con la aparición de los primeros signos clínicos, que puede ocurrir mucho antes.
Tiempo de cura (si la hubiese)
No existe un medicamento que elimine específicamente el virus de la bronquitis infecciosa aviar.
La infección puede resolverse en las aves que sobreviven, pero el tiempo de recuperación depende de la gravedad del cuadro, la cepa del virus y la presencia de otras infecciones.
En las gallinas ponedoras, la producción y calidad de los huevos pueden tardar hasta ocho semanas en recuperarse. Sin embargo, cuando una infección ocurre muy temprano y provoca daños permanentes en el oviducto, algunas aves pueden no alcanzar posteriormente una producción normal de huevos.
Por lo tanto, no existe un número único de días que pueda establecerse como tiempo de cura para todas las gallinas afectadas.
Posibles desenlaces
La bronquitis infecciosa aviar puede tener diferentes desenlaces dependiendo principalmente de la cepa del virus, la edad de las aves y la presencia de otros agentes infecciosos.
En muchos brotes predominan los signos respiratorios y las aves se recuperan.
Sin embargo, determinadas cepas pueden provocar enfermedad renal. Las cepas nefropatógenas pueden producir nefritis, acumulación de uratos en los riñones y mortalidad. En algunos casos, después de una aparente recuperación, la nefritis crónica puede provocar la muerte posteriormente.
En las gallinas ponedoras, uno de los principales problemas es la disminución de la producción y calidad de los huevos.
Cuando las aves se infectan a una edad muy temprana, el virus puede provocar daños permanentes en el oviducto. Esto puede generar el denominado síndrome de falsa ponedora: la gallina puede ovular, pero el oviducto no logra captar el óvulo correctamente y el ave no alcanza una producción normal.
En la mayoría de los brotes, la mortalidad es relativamente baja, pero puede aumentar considerablemente cuando intervienen cepas nefropatógenas o infecciones bacterianas secundarias.
Forma de contagio
La bronquitis infecciosa aviar es extremadamente contagiosa y puede propagarse rápidamente dentro de una población de gallinas.
El virus puede transmitirse por vía aérea y mediante el contacto directo entre aves. También puede propagarse de manera indirecta a través de elementos contaminados.
Entre las principales formas de transmisión se encuentran:
- Secreciones respiratorias.
- Contacto entre gallinas infectadas y susceptibles.
- Aerosoles.
- Agua contaminada.
- Alimento contaminado.
- Equipos avícolas contaminados.
- Ropa contaminada.
- Calzado contaminado.
- Materiales utilizados en el manejo de las aves.
El virus también puede eliminarse a través de las heces. Tanto las cepas de campo como algunas cepas vacunales pueden persistir en las amígdalas cecales del intestino y continuar siendo eliminadas en las heces durante semanas o incluso durante períodos más prolongados en algunas aves clínicamente normales.
Por este motivo, una gallina que parece recuperada no necesariamente significa que el virus haya desaparecido inmediatamente de la población.
La rapidez con la que se propaga la enfermedad hace que la bioseguridad tenga un papel fundamental en su prevención.
Remedios veterinarios aprobados
No existe un medicamento que modifique directamente el curso de la infección producida por el virus de la bronquitis infecciosa aviar.
Los antimicrobianos no actúan contra el virus. Sin embargo, un veterinario puede utilizarlos cuando existen infecciones bacterianas secundarias que complican el cuadro. Su utilización debe responder a una indicación veterinaria y a las normas aplicables al uso de medicamentos en animales destinados a la producción de alimentos.
La vacunación es una de las principales herramientas para prevenir y controlar la enfermedad.
Existen vacunas vivas atenuadas y vacunas inactivadas. La OMSA reconoce la disponibilidad de ambos tipos de vacunas.
La elección de una vacuna para la bronquitis infecciosa aviar no es sencilla porque existen numerosos tipos antigénicos del virus. Las diferentes variantes no necesariamente generan protección cruzada suficiente entre sí. Por ello, el tipo de vacuna debe seleccionarse considerando los virus que circulan en una determinada región.
Una vacuna no debe considerarse un tratamiento para una gallina que ya está enferma.
Remedios caseros de resultado desconocido
No existen remedios caseros demostrados que curen la bronquitis infecciosa aviar.
No hay evidencia suficiente para afirmar que preparados de ajo, vinagre, hierbas, infusiones, aceites esenciales u otros productos domésticos eliminen el virus de una gallina infectada.
Por este motivo, estos productos no deben presentarse como tratamientos para la bronquitis infecciosa aviar.
Utilizar un remedio casero tampoco debe retrasar la consulta veterinaria cuando existen signos respiratorios importantes, una caída marcada de la producción de huevos o mortalidad.
Tratamiento
El tratamiento de la bronquitis infecciosa aviar es principalmente de apoyo, porque ningún medicamento modifica directamente la evolución de la infección viral.
Las medidas de apoyo pueden incluir el manejo adecuado de las condiciones ambientales y la atención de las complicaciones que puedan aparecer.
Durante un brote, es importante mantener condiciones apropiadas de temperatura y ventilación. En los cuadros relacionados con cepas nefropatógenas, el manejo puede incluir medidas de apoyo como el suministro de electrolitos en el agua y ajustes nutricionales, de acuerdo con la evaluación veterinaria.
Cuando existen infecciones bacterianas secundarias, los antimicrobianos pueden ayudar a reducir la mortalidad asociada a esas complicaciones, pero no eliminan el virus de la bronquitis infecciosa.
El diagnóstico también es importante porque otras enfermedades respiratorias de las gallinas pueden producir signos similares. Entre ellas se encuentran la enfermedad de Newcastle, la laringotraqueítis infecciosa, la micoplasmosis y la influenza aviar. La confirmación de la bronquitis infecciosa requiere pruebas de laboratorio.
Por ejemplo, Enfermedad de Newcastle en gallinas puede producir signos respiratorios que se parecen a los de la bronquitis infecciosa, por lo que no es recomendable intentar identificar la enfermedad únicamente observando los síntomas.
La producción de huevos también puede verse afectada por diferentes enfermedades. Si una gallina presenta alteraciones abdominales, la causa tampoco debe atribuirse automáticamente a la bronquitis infecciosa. Puede ser necesario investigar gripe aviar y otras enfermedades según los signos observados y el contexto sanitario.
Probabilidad de contagio a humanos
La bronquitis infecciosa aviar no se considera una enfermedad zoonótica.
La OMSA señala que no se han registrado casos de infección humana producidos por el virus de la bronquitis infecciosa aviar.
Por lo tanto, el virus de la bronquitis infecciosa aviar que afecta a las gallinas no es considerado un virus que se transmita habitualmente a las personas.
Esto diferencia a la bronquitis infecciosa aviar de determinadas enfermedades de las aves que sí pueden tener importancia zoonótica.
Preguntas frecuentes sobre la bronquitis infecciosa aviar
¿Qué es la bronquitis infecciosa aviar?
Es una enfermedad viral aguda y altamente contagiosa que afecta principalmente a las gallinas. Está causada por el virus de la bronquitis infecciosa aviar, un gammacoronavirus.
¿Cuál es el virus de la bronquitis infecciosa aviar?
El agente causante es el virus de la bronquitis infecciosa aviar, conocido como IBV. Pertenece al género Gammacoronavirus.
¿Cuáles son los síntomas de la bronquitis infecciosa aviar?
Los principales signos son tos, estornudos, dificultad respiratoria y ruidos respiratorios. En las ponedoras también puede aparecer una disminución de la producción de huevos y alteraciones en las cáscaras y en la calidad de los huevos.
¿Cuánto tarda en aparecer la bronquitis infecciosa aviar?
El período de incubación generalmente es de 24 a 48 horas. A efectos del Código Sanitario para los Animales Terrestres de la OMSA, el período establecido es de 50 días.
¿La bronquitis infecciosa aviar puede matar a las gallinas?
Sí. Aunque muchas infecciones tienen una mortalidad relativamente baja, determinadas cepas nefropatógenas pueden provocar enfermedad renal y aumentar considerablemente la mortalidad, especialmente en aves jóvenes.
¿La bronquitis infecciosa aviar tiene cura?
No existe un medicamento específico que elimine el virus o modifique directamente el curso de la infección. El tratamiento consiste principalmente en medidas de apoyo y en el manejo de las complicaciones.
¿Existe una vacuna para la bronquitis infecciosa aviar?
Sí. Existen vacunas vivas atenuadas y vacunas inactivadas. La elección debe considerar los tipos de virus presentes en la región porque las diferentes variantes pueden no ofrecer protección cruzada suficiente.
¿Cómo se contagia la bronquitis infecciosa aviar?
Se transmite principalmente por vía aérea y mediante el contacto directo entre gallinas. También puede propagarse indirectamente a través de agua, alimento, equipos, ropa, calzado y otros materiales contaminados.
¿La bronquitis infecciosa aviar afecta la producción de huevos?
Sí. En las gallinas ponedoras puede provocar una reducción importante de la producción y huevos con cáscaras delgadas, blandas, arrugadas, ásperas o con pérdida de pigmentación. También puede producirse una clara acuosa.
¿La bronquitis infecciosa aviar se contagia a los humanos?
No se han registrado casos de infección humana por el virus de la bronquitis infecciosa aviar. La OMSA indica que no tiene relevancia zoonótica conocida.