No, mojarse con la lluvia no enferma por sí solo a una gallina adulta y sana. El riesgo aparece cuando la gallina queda mojada y con frío o viento, porque pierde calor rápido. Los pollitos son los más delicados. Además, la lluvia deja el suelo, la cama y el alimento húmedos, y esa humedad sí favorece enfermedades.
Qué le pasa a una gallina cuando se moja
Las plumas abrigan porque atrapan una capa de aire caliente junto al cuerpo, según la Universidad Estatal de Iowa. Esa capa de aire es la que mantiene la temperatura de la gallina.
Cuando la lluvia empapa el plumaje pasa lo siguiente:
- El agua desplaza el aire que había entre las plumas
- El agua conduce el calor mucho mejor que el aire, así que el cuerpo se enfría más rápido
- Al secarse, el agua que se evapora saca todavía más calor
Para compensar, la gallina tiene que producir más calor con sus reservas de energía. Si el enfriamiento es rápido o tiene pocas reservas, puede llegar a la hipotermia, que es una baja peligrosa de la temperatura del cuerpo. Así lo explica una revisión sobre los efectos de la lluvia en las aves, publicada en la revista British Birds.
Por eso, una lluvia corta en un día templado casi no es un problema. Lo riesgoso es lluvia, frío y viento juntos, o una gallina que pasa horas mojada sin un lugar seco. Lo que pasa con temperaturas bajo cero se explica en si las gallinas pueden vivir en la nieve y el frío.
Los pollitos no deben mojarse
Los pollitos recién nacidos no pueden regular su temperatura durante las primeras semanas, según la Universidad de New Hampshire. Por eso necesitan una fuente de calor.
La temperatura recomendada debajo de la fuente de calor es de 32 a 35 °C la primera semana, y se baja unos 3 °C por semana. Un pollito que se moja con la lluvia pierde ese calor que no puede producir solo.
Los cuidados de esa etapa están en qué hacer con los pollitos después de la incubadora.
Los problemas que trae la humedad
El mayor riesgo de la lluvia no es el agua sobre las plumas, sino la humedad que queda en el gallinero:
- Coccidiosis: la causa un parásito microscópico que sale en los excrementos. Según el Manual Veterinario Merck, se vuelve contagioso en 1 a 2 días cuando hay entre 21 y 32 °C y humedad suficiente. Un piso mojado y templado le da esas condiciones
- Problemas respiratorios: la cama mojada libera amoníaco, un gas de olor fuerte. El aire húmedo y con amoníaco causa problemas respiratorios, según la Universidad de Illinois
- Alimento con moho: la humedad favorece el crecimiento de hongos en el alimento. Algunos producen micotoxinas, sustancias tóxicas que dañan el intestino, el hígado y los riñones de las aves
- Crestas congeladas: en invierno, el aire húmedo dentro del gallinero favorece que se congelen las crestas y las barbillas
Cómo mantener secas a las gallinas
Las gallinas pueden salir con lluvia si quieren. Lo importante es que siempre tengan dónde refugiarse y secarse:
- Un gallinero con techo y al menos una parte del corral cubierta. Es una de las razones de por qué los gallineros deben tener techo
- Cama seca: cambiar o sumar material seco cuando se moja. Un piso de arena lavada en el gallinero se mantiene seco si está bajo techo
- Ventilación sin corrientes de aire: el aire tiene que circular para sacar la humedad, pero sin soplar directo sobre las aves
- Comederos y bebederos protegidos de la lluvia, y nada de alimento húmedo o con moho
- Revisar todos los días que no haya goteras ni bebederos que pierdan agua
No conviene echar cal para secar el piso. Por qué, y qué usar en su lugar, se explica en si es seguro usar cal en el gallinero.
Si una gallina quedó empapada en un día frío, conviene llevarla a un lugar seco y sin viento hasta que se seque.
¿El frío del invierno mata al parásito de la coccidiosis?
Sí, la congelación lo mata. Según el Manual Veterinario Merck, las formas del parásito que quedan en el suelo mueren con el congelamiento y con temperaturas muy altas. En cambio, con clima templado y húmedo pueden sobrevivir mucho tiempo.
¿La coccidiosis puede entrar al gallinero en el calzado?
Sí. El parásito se transporta en zapatos, herramientas y equipos, y también lo llevan moscas y roedores. Por eso conviene usar un calzado solo para el gallinero.
¿Cuánta energía extra gasta una gallina con pocas plumas?
Mucha. En un estudio publicado en 1977 en The Journal of Agricultural Science, las gallinas con poco plumaje consumieron alrededor de un 62 % más de oxígeno que las bien emplumadas, a 20 a 25 °C. Ese consumo mide cuánto calor produce el cuerpo. A 0 y 5 °C, esas gallinas sufrieron una hipotermia grave.
¿Por qué el viento es un peligro para las gallinas?
Porque les impide conservar el calor. Una gallina expuesta directamente al viento no logra mantenerse caliente. Por eso el gallinero debe estar ventilado, pero sin corrientes de aire sobre las perchas.
¿Cómo se nota que el alimento tiene micotoxinas?
A veces casi no se nota. Cuando se cambia la bolsa de alimento, la única señal puede ser que las gallinas no quieran comerlo. Por eso, el alimento con moho se tira.