Si los pollitos están completamente formados pero mueren dentro del huevo sin romper el cascarón, puede existir un problema durante la incubación. Las causas más frecuentes incluyen humedad incorrecta, ventilación insuficiente, temperatura inadecuada, problemas con el volteo o una posición incorrecta del embrión. También pueden intervenir la calidad y conservación de los huevos, la nutrición de las gallinas reproductoras y factores genéticos. Cuando el embrión llega completamente desarrollado pero no consigue completar la eclosión, observar las condiciones de la incubadora y los restos de los huevos puede ayudar a identificar qué pudo haber ocurrido.
¿Por qué un pollito completamente formado no rompe el cascarón?
Que un pollito llegue completamente formado y muera antes de romper el cascarón indica que el desarrollo embrionario avanzó hasta una etapa muy cercana al nacimiento, pero algo impidió completar la eclosión. Mississippi State University incluye entre los problemas de incubación los casos en los que los pollitos están completamente formados pero mueren sin llegar a picar el huevo, y también los huevos que presentan un primer agujero pero cuyos pollitos mueren antes de salir.
En esta etapa final, el embrión necesita especialmente oxígeno, una humedad adecuada y una temperatura estable. La ventilación adquiere una importancia creciente a medida que el embrión se desarrolla porque aumenta su necesidad de oxígeno. Por eso, un problema que aparece solamente durante los últimos días puede afectar especialmente a los embriones que ya están preparados para nacer.
¿La humedad puede impedir que el pollito salga del huevo?
Sí. La humedad incorrecta es una de las causas importantes de problemas durante la eclosión. Si la humedad es demasiado baja durante el nacimiento, las membranas internas del huevo pueden secarse y adherirse al pollito. Cuando esto ocurre, el pollito puede quedar atrapado y no conseguir girar dentro del huevo para completar el proceso de eclosión.
Por otro lado, una humedad excesivamente alta durante buena parte de la incubación también puede provocar problemas. La humedad controla la cantidad de agua que pierde el huevo durante el desarrollo. Mississippi State University indica que una pérdida de peso de aproximadamente 12 % durante la incubación es un objetivo utilizado para evaluar la pérdida de agua del huevo. Si la humedad permanece demasiado alta, puede impedir una pérdida adecuada de agua y perjudicar al embrión.
¿Qué pasa si la incubadora tiene poca ventilación?
La falta de ventilación puede provocar la muerte de embriones durante la eclosión. El embrión obtiene oxígeno a través de los poros de la cáscara y elimina dióxido de carbono. A medida que se acerca el nacimiento, aumenta la necesidad de intercambio de aire.
Un error frecuente consiste en cerrar las entradas de aire para intentar aumentar la humedad. Esto puede tener el efecto contrario al buscado: la incubadora puede conservar más humedad, pero al mismo tiempo reducir el suministro de oxígeno. Mississippi State University advierte específicamente que no se debe reducir la ventilación durante la eclosión para aumentar la humedad.
La humedad debe corregirse mediante los métodos apropiados de la incubadora, mientras que las aberturas de ventilación deben permitir el intercambio de aire necesario para los embriones.
¿La temperatura puede hacer que los pollitos mueran dentro del huevo?
Sí. La temperatura es uno de los factores más importantes de toda la incubación. Una temperatura demasiado alta, demasiado baja o con variaciones importantes puede reducir el porcentaje de nacimientos. Mississippi State University señala que las temperaturas elevadas son especialmente perjudiciales y que incluso pequeñas desviaciones mantenidas durante un período prolongado pueden alterar el éxito de la incubación.
En una incubadora con circulación forzada de aire, la temperatura recomendada para huevos de gallina se encuentra aproximadamente en 37,5 °C, mientras que una incubadora sin circulación de aire requiere una temperatura mayor medida a la altura adecuada del huevo. La configuración depende del tipo de incubadora y de dónde se mida la temperatura.
Una temperatura demasiado baja puede provocar eclosiones tardías y aumentar la mortalidad embrionaria, mientras que una temperatura demasiado elevada puede adelantar el nacimiento y provocar la muerte de embriones.
¿Puede influir el volteo de los huevos?
El volteo correcto de los huevos es otro factor importante para el desarrollo normal del embrión. Está indicado que los huevos deben girarse varias veces al día durante la incubación y que no deben voltearse durante los últimos días, cuando el embrión se prepara para la eclosión.
El volteo ayuda al desarrollo adecuado del embrión y reduce el riesgo de que adopte una posición incorrecta dentro del huevo. Una mala posición puede impedir que el pollito alcance correctamente la zona de la cámara de aire y dificulta el proceso posterior de picado y eclosión.
La Universidad de Maryland recomienda que los huevos de gallina se incuben durante aproximadamente 21 días y que el volteo forme parte del manejo durante la mayor parte del período de incubación.
¿Por qué un pollito pica el huevo pero no consigue salir?
Cuando un pollito rompe inicialmente el cascarón pero muere antes de completar la eclosión, una de las causas posibles es una humedad insuficiente durante la etapa de nacimiento. Las membranas pueden secarse alrededor del pollito y quedar adheridas a su cuerpo, impidiendo que pueda girar dentro del huevo.
También puede existir un problema de ventilación insuficiente. Después de romper inicialmente el cascarón, el embrión necesita todavía más intercambio de aire. Si las aberturas de ventilación fueron cerradas para aumentar la humedad, el oxígeno disponible puede ser insuficiente.
La posición del embrión también puede influir. Mississippi State University incluye la colocación incorrecta de los huevos y las posiciones anormales del embrión entre las causas de fallos de incubación.
¿Puede ser culpa de los huevos y no de la incubadora?
Sí. No todos los problemas de eclosión se deben a la incubadora. La calidad de los huevos y el estado de las gallinas reproductoras también pueden influir en el desarrollo embrionario.
Entre las causas se encuentran huevos demasiado viejos o almacenados incorrectamente, huevos procedentes de reproductores enfermos o mal nutridos y determinados factores hereditarios.
Los huevos destinados a incubación deben ser seleccionados cuidadosamente. La Universidad de Maryland recomienda utilizar huevos limpios, de forma normal y tamaño promedio, no lavarlos y almacenarlos correctamente antes de colocarlos en la incubadora. También recomienda utilizarlos dentro de aproximadamente siete días para mantener una buena fertilidad.
Por eso, si una incubadora funciona correctamente pero los problemas se repiten con huevos procedentes de un determinado grupo de reproductores, también es necesario considerar factores relacionados con esas aves.
¿Qué significa encontrar muchos pollitos muertos sin romper el cascarón?
Cuando muchos embriones mueren en la misma etapa de incubación, el patrón puede proporcionar información importante. Mississippi State University recomienda analizar los síntomas de los embriones y relacionarlos con factores como temperatura, humedad, ventilación, volteo, almacenamiento de los huevos y estado de las aves reproductoras.
Por ejemplo, los huevos que contienen pollitos que llegaron a picar el cascarón pero murieron posteriormente pueden estar relacionados con humedad insuficiente durante la eclosión o ventilación inadecuada. Los nacimientos tardíos o poco uniformes pueden relacionarse con temperaturas de incubación demasiado bajas o con huevos viejos o mal almacenados.
Por eso es útil registrar la temperatura y humedad durante todo el proceso en lugar de observar solamente el resultado final. Un problema que se produjo durante varios días puede no ser evidente cuando se revisa la incubadora después de que los pollitos hayan muerto.
¿Cómo saber si el problema fue la humedad?
Una de las formas de investigar un fallo de incubación es observar el estado de las membranas, la posición del pollito y el desarrollo de la cámara de aire. Mississippi State University señala que la pérdida de peso del huevo durante la incubación está relacionada con la evaporación de agua y que la cámara de aire puede utilizarse como referencia para evaluar las condiciones de humedad.
Si las membranas aparecen secas y adheridas al pollito, puede existir un problema relacionado con una humedad demasiado baja durante la eclosión. Si, en cambio, existen signos compatibles con exceso de humedad durante la incubación, también debe revisarse ese parámetro.
La humedad no debe modificarse al azar. Antes de cambiarla, es necesario comprobar el funcionamiento de la incubadora, la temperatura y la ventilación, porque estos factores están relacionados entre sí.
¿Qué hacer si los pollitos mueren dentro del huevo?
Lo primero es no modificar varios parámetros simultáneamente sin identificar el problema. Conviene revisar los registros de temperatura y humedad, comprobar que el termómetro y el higrómetro funcionen correctamente y verificar que la ventilación no haya sido bloqueada durante los últimos días.
También hay que revisar cómo fueron almacenados los huevos, cuánto tiempo permanecieron guardados, si fueron volteados correctamente y cuál era su calidad antes de introducirlos en la incubadora. Si el problema se repite en diferentes incubaciones, es importante revisar también la alimentación y el estado sanitario de las gallinas reproductoras.
Durante la eclosión, además, no conviene abrir continuamente la incubadora. Mississippi State University advierte que cuando comienza el nacimiento las condiciones deben mantenerse estables, porque la apertura puede provocar una caída rápida de la humedad y favorecer que las membranas se sequen y se adhieran al pollito.
Si estás trabajando con una incubadora casera, también conviene revisar especialmente la uniformidad de la temperatura dentro de la máquina. Los puntos demasiado calientes o demasiado fríos pueden provocar que algunos huevos se desarrollen a distinta velocidad o que los resultados sean desiguales.
¿Cómo mejorar el porcentaje de nacimientos?
Para mejorar los resultados es necesario controlar de manera conjunta los cinco factores principales de la incubación: temperatura, humedad, ventilación, volteo y sanidad. Mississippi State University señala que cualquiera de estos factores puede provocar problemas cuando no se controla correctamente.
En los huevos de gallina, la incubación dura aproximadamente 21 días. La temperatura debe mantenerse dentro del rango apropiado para el tipo de incubadora utilizada, la humedad debe controlarse durante todo el proceso, los huevos deben voltearse correctamente durante la etapa correspondiente y la ventilación debe aumentar progresivamente hasta permitir un intercambio de aire adecuado durante la eclosión.
También es importante comenzar con huevos adecuados y correctamente almacenados. Una buena incubadora no puede compensar completamente huevos viejos, mal conservados, procedentes de reproductores con problemas nutricionales o sanitarios, o problemas hereditarios que afecten la viabilidad embrionaria.
Si además estás diseñando el espacio donde vas a colocar la incubadora, conviene mantenerla protegida de cambios ambientales importantes. Del mismo modo que un gallinero inundado puede generar problemas de humedad, una incubadora también necesita un entorno estable y protegido de cambios bruscos.
Para quienes crían gallinas en espacios pequeños, un gallinero móvil puede ser una alternativa para manejar el terreno y las condiciones del alojamiento, aunque la incubación debe realizarse siempre en un ambiente controlado y estable.
También es importante recordar que el lugar donde viven las gallinas reproductoras influye indirectamente en la calidad de los huevos. Un gallinero con techo ayuda a proteger a las aves de la lluvia y permite mantener un ambiente más controlado, aunque la calidad de los huevos para incubación depende de muchos otros factores además del alojamiento.
¿Se puede evitar que los pollitos mueran dentro del huevo?
No todos los casos pueden evitarse, porque algunos fallos embrionarios tienen causas genéticas, nutricionales o relacionadas con la calidad del huevo. Sin embargo, una parte importante de los problemas de eclosión puede reducirse controlando correctamente las condiciones de incubación.
Si los pollitos llegan completamente formados y mueren sin romper el cascarón, conviene prestar especial atención a la humedad, la ventilación, la temperatura y la posición de los embriones. Si algunos pollitos llegan a picar el cascarón pero mueren antes de salir, la humedad y la ventilación durante la etapa final adquieren todavía mayor importancia.
La clave es analizar el patrón de mortalidad y no modificar la incubadora basándose únicamente en una sospecha. Cada signo observado en los huevos puede aportar información sobre qué ocurrió durante los 21 días de incubación.
¿Por qué algunos pollitos nacen antes que otros?
Aunque los huevos se coloquen al mismo tiempo, los pollitos no necesariamente se desarrollan exactamente a la misma velocidad. Pequeñas diferencias en la temperatura, el almacenamiento previo, el tamaño del huevo y el desarrollo embrionario pueden contribuir a que algunos nazcan antes y otros después.
¿Por qué algunos pollitos nacen con el pico fuera del huevo?
Cuando un pollito comienza a romper el cascarón, puede utilizar primero el pico para acceder a la cámara de aire y comenzar a respirar. Después necesita realizar movimientos coordinados para continuar rompiendo el cascarón. Si las membranas se secan, existe una mala posición o las condiciones de humedad y ventilación no son adecuadas, puede no completar ese proceso.
¿Por qué algunos huevos tienen una cámara de aire demasiado grande?
La cámara de aire aumenta durante la incubación porque el huevo pierde agua a través de la cáscara. Una pérdida excesiva de agua puede estar relacionada con humedad demasiado baja, mientras que una pérdida insuficiente puede indicar humedad demasiado alta. La observación de la cámara de aire puede ayudar a evaluar cómo se produjo esa pérdida de agua.
¿Por qué algunos pollitos nacen débiles y no consiguen mantenerse de pie?
Los pollitos débiles pueden estar relacionados con diferentes factores, entre ellos temperaturas incorrectas, humedad insuficiente, problemas de ventilación, nutrición deficiente de las reproductoras o huevos demasiado pequeños. Por eso, la debilidad al nacer no permite identificar una única causa sin analizar el resto de las condiciones de incubación.
¿Por qué una incubadora puede tener buenos nacimientos en una tanda y malos en otra?
Los resultados pueden cambiar si varían la calidad o antigüedad de los huevos, las condiciones de almacenamiento, la alimentación de las reproductoras, la temperatura ambiente, la humedad, la ventilación o el funcionamiento de la incubadora. Por eso, comparar los registros de una incubación exitosa con los de una incubación problemática puede ayudar a encontrar qué condición cambió.